Отряд ликвидаторов быстро догонял караван, но все равно преследование затянулось. Звери и люди не отдыхали вторые сутки. Йег мысленно слал гром и молнии на голову того непонятного парня, который выгнал их из оазиса. Когда солнце стояло уже в зените, ликвидаторы наконец-то увидели вдалеке неспешно двигающийся караван.
— Всем приготовиться. Расслабляться рано, старик Крег — тертый калач, не думайте, что все будет так легко, — предупредил подопечных Йег и еще больше ускорил свою ездовую кошку. Этот вид животных назывался кмары, они были полуразумными магическими животными второго уровня опасности. Питались кмары как обычной едой, так и жизненной энергией, причем без разницы — маной или праной. Но явное преимущество отдавали последнему способу питания. Те кмары, которые питались праной, со временем могли использовать одно или несколько умений воинов. Питающиеся маной, соответственно, могли использовать умения магов. Но это касалось матерых кмаров, животные же этой пятерки ликвидаторов были еще котятами, поэтому в бою могли пугать врага разве что своим крупным видом. На деле же любой человек, достигший просветления, легко одолел бы их.
Когда отряду оставалась пара десятков метров до каравана, низкий толстый старичок ловко спрыгнул с центральной повозки и, махая белым тюрбаном, как флагом, двинулся в их сторону. Он явно хотел вступить в переговоры, хотя должен был понимать, что ликвидаторы Гильдии не пощадят его.
— Выслушайте! — издалека прокричал он. — Вы можете убить меня, но прошу, отпустите мою дочь, она ни в чем не виновата. А я отдам вам то сокровище, на которое хотел купить благосклонность властей Арракской Республики.
— Мы убьем всех и заберем все, зачем щадить кого-то? Тем более что нам приказано не оставлять никого в живых, — ответил глава ликвидаторов и дал знак своим подчиненным, которые немедленно начали окружать старика.
Не слезая с кошек, маги атаковали его «криками банши», и хотя те не были усилены, как в случае с парнем в оазисе, ланиста все равно зашатался. Из глаз его брызнули кровавые ручейки.
Это продлилось лишь мгновение. Крег быстро пришел в себя и, взяв в рот свисток, который болтался у него на груди, пронзительно свистнул. На людей этот свист влияния не оказал, а вот кмары словно взбесились. Шерсть встала дыбом, и они запрыгали по земле, визжа от боли, так что всадникам пришлось спешиться.
Ланиста между тем рванул в сторону своей повозки и, добежав до нее, взял длинное матовое копье. Это была его награда за многолетнюю верную службу в рядах имперской армии — артефакт «Копье доблести». Этот артефакт был редкого уровня и считался довольно ценным: держащий его воин повышал свои силы на одну ступень. Таким образом, сейчас сила Крега сравнялась с силой главы ликвидаторов.
Несмотря на полноту и старость, Крег не утратил боевых навыков, и сейчас копье, описывающее петли и восьмерки в его руках, насыщало его частицами эфира, которые образовывали на теле защитный покров. Кроме того, энергия накапливалась на острие копья и, когда нападающие приблизились, сорвалась с него ярко-синим лучом.
— Молнии доблести! — воскликнул старик, продолжая атаковать ликвидаторов этими лучами. Они попадали в нападавших и отбрасывали их. Единственное исключение составлял глава отряда, который принимал эти удары на коричневый энергетический щит, возникший в его руках.
Старик не мог применять молнии вечно, и когда он прервался, чтобы накопить еще энергии, то услышал громкий крик:
— Громовая поступь! — прокричал Йег и метнулся в сторону ланисты.