Дверь поддалась на удивление легко, пусть и издавала пугающе громкий скрежет разбухшего дерева о пол. Тут и там — сгнившие доски, жутко прогибающиеся под ногами и заставляющие думать о наличии подвала. А он был. Определённо. Как минимум винный погреб. Как максимум — укреплённый и защищённый от выхода магии дуэльный и, скорее всего, ритуальный, залы. Спускаться туда решили только после семнадцатилетия Наследника — на всякий случай. Нетронутыми выглядели лишь портреты. Непривычно обездвиженные, словно маггловской работы. Они питались за счёт Алтаря, а тот спал глубоким сном. Нельзя было его будить, ведь он потребовал бы магии, которой у юного Наследника в нужном объёме ещё не было.
Северус шёл, держа палочку наизготове. В отличии от Гарри, он имел полное право использовать волшебство в этих стенах, и при этом не потревожил бы Алтарь. Всё же, магия так и не признала его. И ладно бы, да только уйти нельзя — мальчишка твёрдо решил во что бы то ни стало добраться до библиотеки, и никакие уговоры на него не действовали. Не заставляло шестерни в голове работать и то, как выглядели помещения — давно заброшенные, с опавшими потолками, огромными трещинами в стенах, заржавевшими скрипучими дверьми, повалившимися набок шкафами, столами и тумбами, разбитыми хрустальными люстрами, поеденными молью коврами… Стоял едкий запах сырости и чего-то крайне мерзкого, но так и не опознанного.
По лестнице было принято решение не подыматься, а трансгрессировать сразу наверх. Стоило двум волшебникам оказаться на верхней площадке, как половицы издали настораживающий не то скрип, не то треск. Но и это не остановило храброго гриффиндорца, потому он двинулся в левый от лестницы коридор. Там передвигаться пришлось бы на ощупь, если бы не Люмос. Множество комнат — спальни, залы, ванные — имели в себе не только изъеденную мышами, но и покрытую при этом слоем плесени мебель, что создавало дополнительный неприятный запах. Всё здесь было пропитано самой настоящей смертью.
Наконец дойдя до тупика, Гарри предложил осмотреть правый коридор, на что Снейп лишь махнул рукой, предполагая, что библиотека находится на первом этаже, среди непроверенных комнат. Так как первый этаж выглядел более надёжным, из-за веры в нахождение под ним дуэльного зала, парень согласился.
Под ногами нещадно прогибались доски, шаги отдавались лишь шорохом, что в который раз подтверждало небезопасность нахождения в этом месте, но гости не спешили уходить. Не зря. Самой дальней комнатой в левом крыле оказалась просторная библиотека. Потолок здесь был выполнен из мрамора — цельного куска, не пропустившего и капли влаги на бесценные фолианты. На высоких шкафах, столе и разрушенных под гнётом времени креслах лежал слой пыли. Многие полки прогнулись, а некоторые и вовсе треснули под тяжестью книг, раскидав их по полу. Поддаваясь любопытству, гости подняли потерявшие места экземпляры, пытаясь всмотреться в текст. Золотые надписи слезли с потёртых обложек, но чернила остались на уже порядком пожелтевших страницах. Видимо, последние капли магии были направлены на сохранение рукописей, явно принадлежавших к типу Родовых Писаний, за которыми, собственно, и отправлялся мальчишка. Северус даже удивился, что того не подвела интуиция. «У меня бы так хорошо с ней было, не попал бы в ряды Пожирателей» — мрачно подумал мужчина.
Забирать всё подряд смысла не было, так что пришлось провести парочку часов в сыром помещении, предварительно поборовшись с природой, в попытках открыть окно. К счастью, удачно — вскоре зал заполнился свежим морозным воздухом.
Большинство книг были печатными, что значительно ускоряло работу. Меньшая часть состояла из рукописных текстов — дневников, сборников, книг, записок… Выбирать из этого всего нужную информацию оказалось проблематично, так что поиски затянулись — выходили «путешественники», когда не было ещё и семи утра, а вернулись — без пяти десять. Гарри тут же рванулся было за вещами, как Гермиона его остановила, сказав, что всё уже внизу, и только их двоих ждали. Уже думали, что самим ехать придётся. К счастью — дождались.
Хорошей вещью было подключение каминной сети к Кингс-Кросс, иначе нужно было бы трансгрессировать, но Снейп не был уверен, что перенесёт ещё один раз. Всё же далёкое путешествие отняло у него достаточно много сил. Первыми отправились гриффиндорцы — как не крути, из-за статьи вопросов и так будет достаточно. Не было нужды лишний раз привлекать внимание. Буквально через пару минут — когда Гарри с Гермионой уже забирались в вагон — на вокзале показалось семейство Малфоев. Снейп, как обычно, решил отправиться сразу в школу.
— Я вас по всему вагону искал! — Рыжий веснушчатый мальчишка, сверкая голубыми глазами, ввалился в купе, заняв место напротив парочки.
Гермиона, рассуждавшая о причине отказа Драко находиться с ними во время поездки, резко замолчала. Гарри тоже выглядел весьма красноречиво, будто бы их застали в самый неподходящий момент. Они ведь могли разговаривать о Родовой Магии!
— Я помешал?
— Нет, чего ты. Просто мы немного… Ай, забудь. Рад тебя снова видеть.
Рон улыбнулся, пожав протянутую руку, и начал свой рассказ о каникулах. Довольно долгий, между прочим. Парочка даже на секунду допустила мысль, что за шутками про воровавших нижнее бельё отца семейства гномов, парень забыл о причинах, по которым начал этот рассказ. Ясно, как белый день, что всех интересовала статья. Точнее, статьи.
— Ну, а вы как? — Наконец глаза Рона загорелись неподдельным интересом, и парочка заговорщически переглянулась.
— Ну, ты, наверное, помнишь как мы вчетвером в купе ехали, да?
— Мы пока не собирались ничего афишировать — статья должна была стать сюрпризом абсолютно для каждого!
Гарри заметил, что выражение у подруги было как-то… Слишком счастливое и допустил мысль, что не знает некоторых вещей. Впрочем, лезть в отношения друзей он не собирался. Скажут сами — так и будет. На нет, как говорится, и суда нет.