Ножницы выпали из ее дрожащих рук. Она не знала, что и думать. Лицо его было крайне знакомо, хоть она и точно не встречала его в ближайшее время. Смутные чувства. Незнакомец очень сильно был похож на маленького мальчика, поглощенного злобой. Но это же не мог быть он… Столько времени прошло… Столько всего изменилось…
— Прошу прощения, что вломился к вам в дом. Прошу прощения, что я так поздно, но у меня очень мало времени…
— Кто вы? — с легким испугом в глазах ожидала ответа девушка.
— Не думаю, что вы меня помните, но…
— Такендо? — спрашивала она больше у себя, чем у него.
Перед глазами мелькнуло устойчивое воспоминание. Мальчик ныряет в городские жилы, сливаясь с течением жизни. Судьба уводит его во тьму, — мрак ждет впереди.
Это все было не случайно. Это не могло быть простым совпадением. Судьба? Когда мастер Такеяка уже был в тяжелом состоянии, он часто бредил. Бредил, но, в один момент, — и девочка это запомнила, — он сказал следующие слова:
— Придет время дракона, девочка моя. Тебе решать, что он принесет на крыльях своих…
Кимико казалось, что это пророчество сбылось в эту ночь. Она чувствовала, что дракон — это Такендо. Дракон, — так его называл мастер.
Девушка усадила его за тот самый длинный стол, на котором он лежал когда-то. Принесла миску с теплым супом, наполнила чашечку лиловым чаем.
— Где ты был все это время? Я думала, что ты… Ой, ты же не против, что я перешла на “ты”? — вдруг засмущалась она.
— Нет, конечно, нет. — улыбнулся тот.
— Так где же ты был?
— Все это время я жил… в лесу.
— В лесу? В каком лесу?
— Дикие Южные леса. Пришли Буревеги — все сожгли.
— Не знала я, что ты был там! Я уже знаю об этом. Боже, Такендо, за это время, что тебя не было, столь многое изменилось в мире…
— Кимико… Хоть мы и не были особо знакомы, скажу честно, я к вам привязался еще тогда. Не хотел я уходить, но…
— Почему ушел?
— Я должен был уйти. Иначе никак. Если бы я не сделал то, что сделал, то зло, что сидело внутри меня тогда… Оно бы меня уничтожило, Кимико.
— Почему ты вернулся, Такендо? — спросила девушка, делая глоток лилового чая и отводя свои разноцветные глаза.
— Вот. Я пришел вернуть то, что вам было обещано. — он протянул заполненный кошель с одной тысячей кан.
— Долг? — удивилась она, — Мне ты ничего не должен, Такендо.
— Я обещал твоему мастеру заплатить, — вот деньги.
— Ты видишь где-то здесь моего мастера?
— Я понимаю, но…
— Оставь это. Мне не нужны деньги, мне всего хватает. В городе меня и мою лавку уважают, приносят мне еду, а в магазинчиках отдают все по самым низким ценам. У меня есть все, что мне может быть нужно, Такендо.
Она видела, что его беспокоило что-то еще. Наверняка, он хотел что-то сказать, но не мог. Девушка решила взять инициативу в свои руки.
— Такендо, знаешь, я хотела кое-что сказать тебе еще тогда… А сейчас… я думаю, что другого шанса может уже и не представиться…
Он немного прищурился и невольно подвинул ближе к ней свою руку.
— Мне кажется, я тебя…
Входная дверь вдруг открылась. Они не слышали звука взлома, видимо, слишком сильно увлеклись друг другом.
— Спрячься за мной! — твердо сказал Такендо, обнажая “Горелом”.
В дом медленно вошел еще один незнакомец, которого тут же узнали они оба. Закрытое черными одеяниями тело и эти крошечные глаза-бусинки, выглядывающие из-под маски…
Минута молчания. Все пытались сообразить, кого они перед собой видят, что вообще происходит, как это возможно?
Первым голос подал Такендо: