«На сегодня хватит,» — сказал он себе.
— Ты придёшь сюда завтра вечером?
— У меня завтра поздняя работа, так что, наверное, нет, — сказал Игл. — Но я уверен, что буду на следующий вечер.
— Ладно, береги себя.
Они разошлись по своим машинам. Фил задумался.
«Поздняя работа?»
Игл сказал, что он занимался строительством, но тут Фил вспомнил о своём рапорте; он отсидел срок за торговлю «ангельской пылью».
Может быть, он врёт?
Может быть, он действительно занимается перевозкой наркотиков?
Эти соображения были уместны, но не было никакого смысла прыгать выше головы. Только время покажет. Фил знал, что ему придётся работать с Иглом очень осторожно, иначе его прикрытие исчезнет. Он также знал, что потребуется гораздо больше, чем пара кружек пива в стриптиз-клубе, чтобы завоевать полное доверие.
Пыль поднималась волнами, когда парковка начала пустеть. Следовать за Иглом сегодня ночью было бы глупо, но он подумал, что было бы неплохо немного понаблюдать за одним из завсегдатаев, просто чтобы посмотреть, в каком направлении он идёт. Он прицелился в один из пикапов, часто встречавшихся на стоянке, подождал немного и выехал. Пикап повернул на север, прочь от города. На самом деле, бóльшая часть машин двигалась на север.
И ещё одна мысль пришла ему в голову.
«Наттера сегодня не было в клубе. Его машины не было на стоянке…»
Но прежде чем Фил успел это обдумать, за его спиной с заднего сиденья поднялась тень.
Сон был предложением, благословением…
Это был подарок.
Во сне он был паром, нечестивым призраком. Бестелесный. Идеальный. Закручиваясь спиралью вниз совершенно в совершенную черноту.
Но это был не сон, он знал это. Они никогда не были настоящими снами…
Это были призывы.
«Óна… О, благословенная плоть Óны… — подумал он. — Я такой недостойный…»
Он каким-то образом опускался вниз.
Он парил.
Лишённый недостатков своего проклятия, он теперь был совершенен, сосуд его существа лёгок, как воздух, его мудрость была тяжелее всей земли.
Он знал, откуда взялась его мудрость.
Темнота размазалась, проплывая мимо. Сначала он почувствовал ужас — так быстро он бежал. Он нёсся по массивным каменным каналам, изъеденным и почерневшим от времени всей истории. Он слышал шёпот сквозь щели шириной не более доли дюйма.
Снова и снова. Вниз и вниз.
В благословенную черноту.
Вскоре приблизилась огромная чёрная стена. Он полетел прямо в неё… и пролетел насквозь.
За стеной расцвела ещё бóльшая тьма. Чернота, которая была ярче солнца. Он слышал звуки криков. Он чувствовал плотный запах горящих человеческих мышц и костей. Он ощущал запах смятения, сладкий, как свежесрезанные розы.
И своими неземными глазами он увидел поле.
Поле плоти, плоти людей. Акр за акром лежали обнажённые и живые люди, ожидая пагубных слуг поля, его благочестивых жнецов. И они ёрзали в ожидании. Кричали. Визжали. Конвульсировали в судорожных толчках.
Вскоре прибыли жнецы: приземистые, с грубой кожей фигуры, бредущие вперёд в кричащее поле. Над ними сияла сверкающая чёрная луна, предлагая свет их священным делам. Они исправно и твёрдо начали заниматься ими.
С помощью нечестивых орудий они пахали и возделывали землю; огромные лезвия и тесаки, шпатели и лопатки поднимались и опускались, чтобы перевернуть здоровую человеческую почву плоти. Черепа лопались под ударами молотков. Груди, ягодицы и лица были ободраны до крови. Животы раздирали косы, которые метались туда-сюда, как часовые механизмы, обнажая свежие, плодородные внутренности, созревшие органы и богатую, плодовитую кровь. Некоторые из жнецов работали голыми руками, ползая вдоль извивающейся орды, чтобы выбить глаза обрубками пальцев, выкрутить гениталии из дрожащих пахов, сломать кости и оторвать конечности. Руки и ноги были разодраны пергаминовыми зубами, затем выплюнуты. Когти впивались в горло. Ладони и пятки давили тела и головы, как виноград в винном чане.