— В любом случае, Аилинон, тебе пора привести себя в порядок. Отец не будет в восторге, если увидит тебя в таком виде, — снова этот нравоучительный тон, словно на плече меня несет не мой почти ровесник, а просто доисторический эльф, который знает все заветы и устои сего мира.
— Он миллион раз видел меня в таком виде и ничего, как видишь, я еще жива, — словно кошка шиплю я, пытаясь вернуть себе свободу. Не знаю, то ли Леголас смилостивился, то ли мне улыбнулась удача, но у меня получилось добиться успеха в своем желании. Но, спустившись на землю и повернувшись к дворцу лицом, сталкиваюсь с суровым взглядом таур Трандуила.
— Аилинон, будь благоразумна и хоть иногда веди себя так, как подобает знатной эллет, — укоризненно говорит мне Лесной король. Нервно сглатываю, смотря в эти бездонные зеленые глаза. — А сейчас ступай и переоденься, — не смея ослушаться Трандуила, побыстрее уматываю во дворец.
В моих покоях меня уже ждет служанка, которая раскладывает очередное роскошное платье и приготовленные к нему украшения. Я вам что, вешалка для всех этих побрякушек? Ну, уж нет! Всю эту тяжесть сами носите. Собственно, об этом я и сообщила бедной Тавариль. Эльфийка чуть свой язык не проглотила, услышав мои причитания.
Но ослушаться не решилась, поэтому к обеду меня снарядили так, как того захотела я, то есть только платье, несложная прическа и одно-два украшения, а не целый сундук, как делали местные модницы. Зачем платье, собственно, надевают, если его все равно не видно за блестящими украшениями, спрашивается.
Пришли бы голые и увешанные с ног до головы золотом, глядишь и нашли бы себе мужей. Я же всей этой роскоши и вычурности предпочитаю простоту и удобство. Будь моя воля, пришла бы на ужин в охотничьем камзоле да штанах. Но этикет требует от эллет абсолютно противоположного. Гори он огнем. Обеденный зал, как и раньше, переполнен эльфами. Трандуила пока нет, поэтому здесь царит шум и суматоха.
Как и обычно, замечаю на своей персоне заинтересованные и многозначные взгляды молодых эльфов. Одним из них является Аглар — очень напористый и настырный юноша, которому я еще лет сто назад дала четко понять, что он мне не интересен. Или получить веткой по голове — это не веский признак того, что девушка тебе не симпатизирует?
Уверенно сажусь на свободное место рядом с Леголасом. Он пребывает в обычном отстраненном настроении. Так он ведет себя всегда, оказываясь в центре внимания. А во время обеда хочет того он или нет, но эллет в буквальном смысле дырявят в нем дыры своими взглядами. Не скрою, когда-то и я не могла отвести взгляда от этих голубых глаз. Но потом мне стукнуло четыреста лет, и я стала смотреть на лихолесского принца иначе. Совсем иначе.
***
Январь 3018 года Третьей Эпохи. Каминный зал в Ривенделле.
— Мне нужно выпить вина, смочить губы, — улыбнувшись Бильбо, встаю со своего места. Запасы вина Владыки Элронда воистину неиссякаемы, поэтому, думаю, он не заметит, если я позаимствую у него бочонок. История еще далека от своего завершения, а в горле уже пересохло.
— Не сказал бы, что услышал что-то действительно шокирующее, Аилинон. Но, надеюсь, что что-то удивительное нас ожидает дальше, — лукаво улыбается хоббит, а его глаза горят любопытством.
— Все, что я сейчас рассказала — это только маленькая крупица всего того безумия, что со мной, нет, с нами происходило в молодые годы, — быстро поправляю я саму себя. — Не думаю, что Леголас был бы доволен, если бы узнал, что я кому-то рассказываю о его юношеских проделках, — впервые за долгое, действительно долгое время я произношу его имя.
Сложно говорить о том, кого сейчас не особо знаешь. Да, мы провели вместе около шести сотен лет, но я знала его лишь мальчишкой. Сейчас же он, наверное, совсем другой. Как и я. Мой взгляд на мир изменился, мои знания об этом самом мире стали обширнее. Да и внешне я перестала смахивать на маленькую шаловливую девчонку, которая так и стремится залезть повыше на дерево.
Хотя, стоп, нет, это качество, пожалуй, все еще со мной. Авантюризм не пропьешь, а вот детская наивность осталась далеко позади, я бы сказала, что оставила ее вместе с детством в Великой Пуще, которая называлась еще так в те времена. Сейчас же, наверное, эти леса не узнать, ведь недаром их прозвали Лихолесьем. Тьма не щадит ничего.
Мысли снова возвращаются к приезду эльфов из Лихолесья. И теперь все вопросы, вертящиеся в голове, связаны с чертовым лихолесским Араненом. Узнает ли он меня? Вспомнит ли вообще?
— Я жду продолжения этой наизабавнейшей истории, — напоминает о своем присутствии Бильбо, когда я возвращаюсь с бочонком вина и двумя бокалами. Ну, а вдруг мой старый друг захочет со мной выпить.