— Это большая честь — быть ученицей Митрандира, — напомнил мне эльф, словно я могла забыть о чем-то подобном.
— Но вместе с этой честью на плечи ложится большой груз ответственности за полученные знания, — добавляю я, ненароком поправляя подол платья. Материал приятно лоснится под ладонью, а цвет радует глаз, даже ночью. Поджимаю губы, вспоминая первые уроки чародейства с Гэндальфом. Он несколько злился, когда я не хотела выполнять его наставления. Говорил, что я в своей упертости превосхожу даже троллей.
— Не пытайся перевести разговор в другое русло, Аилинон, — укоризненно произносит мужчина, заглядывая мне в глаза. — Возможно, ты сама еще не поняла своих чувств к кому бы то ни было.
— Спешу разочаровать, но ты ошибаешься, — выдавливаю из себя невинную улыбку. — Сложно понять то, чего никогда и не было, — после этих слов легко встаю с витой скамейки, сложив руки за спиной. Легкий ветерок тут же подхватывает мои волосы, которые еще секунду назад аккуратно лежали за спиной. Никакие чувства не могут взбудоражить меня сейчас. То была моя юность, детская страсть, необдуманные решения и поступки. И я слишком долго старалась убедить себя в этом, чтобы сейчас Глорфиндель всего несколькими своими фразами разрушил все стены, воздвигнутые мной.
— Ты можешь обманывать всех здесь, включая себя саму, но не меня, — отрицательно мотает головой эльф, поднимаясь на ноги вслед за мной. — Я вижу, как ты задумываешься временами, а твое лицо светлеет, стоит тебе только что-то вспомнить. Я часто наблюдаю за тобой, Аилинон, — встаю как вкопанная, улыбка медленно сползает с моего лица. Это звучит жутковато, между прочим.
— Это не так, — жестко отзываюсь я, после чего стремительно удаляюсь от чрезмерно проницательного Глорфинделя. Это все абсолютно не важно! Откидываю волосы назад, после чего как можно быстрее иду в сторону своих покоев.
***
19 октября 3018 года Третьей Эпохи. Каминный зал в Ривенделле.
Вместе с осенью в Имладрис прокралась тоска и ощущение опасности. Пусть местные эльфы и продолжают свою беззаботную жизнь, но я всем своим нутром чувствую приближение Тьмы. Она словно уже заглядывает во все окна, пугает, тянет свои костлявые руки. Но это тревожит все же не только меня. Вчера в Ривенделл приехал Гэндальф, но они с Элрондом тут же заперлись в его кабинете, а я так и не успела побеседовать со своим учителем.
Приезд Митрандира ощутимо поднял мне настроение, даже дышать стало легче. Почти совсем расслабляюсь, гуляя по тропинкам Имладриса. Листья на деревьях вновь начинают желтеть, оставляя за собой лишь еле ощутимые воспоминания об ушедшем лете. Оно, к слову, прошло для меня совершенно незаметно. Правду говорят, здесь время течет иначе, его просто не замечаешь.
— Сегодня ты выглядишь значительно лучше, — раздается веселый смех хоббита. Бильбо быстро нагоняет меня, несмотря на свой возраст. Не раз я говорила, что мистер Бэггинс еще успеет нас всех удивить. Не удивлюсь, если он вдруг соберется в очередное путешествие по всему Средиземью. — Я привел к тебе нашего старого друга, — после этих слов замечаю седовласого гнома неподалеку. Он удивленно смотрит на меня, но вскоре его лицо озаряет радостная улыбка. И я не могу не ответить ему тем же.
— Глоин, мое почтение, — грациозно кланяюсь старому знакомому. — Что привело тебя в Ривенделл? Неужто ищешь новых приключений? — гном тихо начинает смеяться, после чего подходит ко мне и берет мою руку в свою. Это стало их привычкой еще со времен похода к Одинокой горе. Мозолистые пальцы осторожно поглаживают тыльную сторону моей руки.
— Здравствуй, Аилинон, мое уважение не измерить сундуками с золотом и самоцветами, — радушно произносит гном. В это время из-за поворота неожиданно появляется еще один представитель этой неповторимой расы. Если бы я не знала Глоина, то никогда бы не узнала в новоприбывшем его сына.