— Я не обязана спрашивать у Вас, Ваше Высочество, то, что я должна делать, а что не должна, — фыркаю я, злобно ощетинившись. Чувствую, как внутри все вскипает, и на эти эмоции отзывается моя магия, которую приходится обратно посадить под замок.
— Знал же, что эльфы — народ сложный, но не представлял, что вас всех поголовно в детстве роняли с дерева, — усмехается Гимли. Все остальные также с интересом смотрят на сие театральное представление. — Аилинон, алмазная ты наша, чем тебя так обидел этот остроухий? — гном подсаживается рядом со мной. Тяжело вздыхаю, снова начиная заплетать волосы в тугую косу. Ванная бы мне сейчас не помешала, это уж точно. Дорога не делает девушку краше. Зато, может, мерзкий запах будет отгонять от меня некоторых представителей эльфийского народа.
— Они росли вместе, — сдает нас с потрохами Гэндальф, покуривая свою трубку. После слов мага Боромир и хоббиты смотрят на нас такими шокированными взглядами, словно услышали что-то воистину страшное и необъяснимое. — Родители Аининон поручили ее воспитание Лесному королю…
— Хватит, — стиснув зубы, шиплю я. Он не должен говорить это. Моя жизнь должна оставаться моей, а не достоянием общественности. Но, видимо, Митрандир так намекает мне, что я должна, просто обязана, разобраться с той сумятицей, которая мешает нам с Леголасом хотя бы просто терпеть общество друг друга. — Это было давно, — дабы больше не продолжать этот бесполезный разговор, поднимаюсь со своего места и присоединяюсь к Арагорну, который что-то упорно высматривает вокруг.
— Я знал, что вы знакомы, — усмехается Странник, продолжая смотреть вдаль. — Не просто же так вы обходили друг друга стороной, когда были в Имладрисе, — вкрадчивый и спокойный голос Арагорна не вызывает у меня никаких негативных чувств, как это было еще минуту назад. Скорее, просто заставляет задуматься.
— Нет, и все же, что вас объединяет с этим долговязым, — Гимли явно не настроен останавливаться на начатом. Слышу, как он подходит ко мне, но я даже не собираюсь поворачиваться, чтобы ответить на заданный вопрос. — Неужели принц ручки распускал?
— Гимли, думаю, этот разговор стоит прекратить, — заметив мой взгляд, говорящий, что я готова убивать, произносит Арагорн. Гном, несколько раз выругавшись себе в бороду, все-таки покидает нас. Выдохнув с облегчением, прикрываю глаза. Именно поэтому я не хотела, чтобы все знали, что мы знакомы с Леголасом. Теперь нам не избежать провокационных вопросов от любопытного гнома.
— Тебе не кажется, что здесь подозрительно тихо? — спустя какое-то время спрашиваю я у Арагорна. Как только разговоры между Хранителями прекратились, на меня неожиданно опустилась тяжелая и несвойственная этим местам тишина. Осматриваюсь вокруг. Жизнь словно ушла из Эрегиона.
— Вам не хватает восточного ветра? — вопрошает неожиданно объявившийся Мерри. На его лице играет озорная улыбка, и он точно уж не разделяет нашей с Арагорном тревоги.
— Без него-то мы обойдемся, — задумчиво отзывается Странник. — Но кое-чего и впрямь не хватает. Я много раз бывал в Эрегионе в разные времена года. Ни один народ не живет здесь, но всегда было полно зверей и птиц, особенно птиц.
— А сейчас, как ты успел заметить, Мерри, вокруг тихо, как в могиле, — подытоживаю я, при этом заставив хоббита вздрогнуть. Причина этого затишья не понятна ни Арагорну, ни мне, и это заставляет задуматься. Ссора с Леголасом тут же уходит на второй план, так как нам предстоит еще разгадать эту сложную загадку тихого Эрегиона.
— Надо бы нам потише, — озабоченно обращается Гэндальф к остальным Хранителям. — Стоит прислушаться к словам Арагорна, если он опасается чего-либо.
Первым в дозор в этот раз встал Сэм, но к нему добровольно присоединился и Элессар. Я же, как и все остальные, поспешила уснуть. Но из-за гнетущей тишины у меня это никак не получается сделать. Складывается ощущение, что сама земля дышит, а каждый звук кажется неуместным и каким-то чужим.
Больше не желая без дела лежать, укрытая плащом, поднимаюсь на ноги. Как можно тише обхожу спящих хоббитов. Взглядом ненароком нахожу Леголаса, который мирно спит на своей свертке. Золотистые волосы разметались в разные стороны, а черты лица смягчились. Он выглядит таким юным и умиротворенным, словно нас не ждут никакие опасности впереди. Хотелось бы мне вернуть те беззаботные времена, когда мы думали лишь о том, как бы нас не поймали с поличным.