–Ну все,падаль,я тебя сейчас научу хорошим манерам!-грозно проревел он,занося руку для удара. Однако в этот момент Годфрит метнул под ноги троллю ножны со своей катаной,из-за чего Джао пошатнулся и грохнулся на спину,со всей силы приложившись головой о рукоятку меча Годфри.
–Отвали от него,чаммер. Иначе будешь иметь дело со мной. Ло`Гош верно сказал:такое испытание наносит удар ниже пояса. Это бесчестно,Лилиан,и тебе это было хорошо известно,если предположить,что клиент снабдил тебя описанием нужной цели заранее.-прорычал орк,нахмурившись и сложив руки на груди.
Готового взорваться от бешенства Джао остановил голос эльфийки:
–Годфри,ты прекрасно знаешь,как собиралась эта команда. Вспомни,разве не проходил в свое время подобное испытание каждый из вас троих?-спросила она. После утвердительного кивка орка она продолжила:–И сейчас мистер Фэнг тоже проходит испытание,подобное вашим.Это-финальный этап. Если выдержит его-сможет стать частью нашей группы.
Спустя примерно минуту она обратилась ко мне:
–Мистер Фэнг,как я уже говорила Годфриту,это-ваше испытание. Сейчас ваша судьба в ваших собственных руках. Решайте же ее мудро.-с этими словами она взяла в руки имплант,и,подойдя ко мне максимально близко,положила его на мою ладонь.
Воцарилась гробовая тишина. Все взгляды вновь были прикованы ко мне :ожидающий взгляд Олафа, подбадривающий и одновременно беспокоящийся-Годфрита, коварно-ехидный,ожидающий моей ошибки-Джао и испытующий,пронизывающий до глубин моего естества-Лилиан. О,как больно мне было осознавать,что сейчас от моего решения зависит столь многое! Прямо у меня на ладони лежало то,что могло заставить меня забыть о своей травме,прекратить мое существование как калеки,вернуть то,что было отнято у меня. Я медленно поднес руку к лицу. Перевернул имплант оборотной стороной к себе. Поднес к глазнице. Но ровно в миллиметре от нее мою руку словно бы что-то удержало. В голове раздался призрачный голос,тот самый,который я уже слышал дважды:во время тренировки в оружейной и когда играл на барабанах Годфрита:
–Поверь мне,я знаю,как тяжело тебе сейчас. Но помни:отдавая или жертвуя что-то,ты всегда получишь больше,чем потеряешь.А теперь сделай то,что считаешь правильным. И помни:скоро мы встретимся,избранник Волка.
Спустя долгие,тягучие как патока две минуты,я молча положил имплант в руку эльфийки. Джао раздосадованно сплюнул,Олаф и Годфрит облегченно вздохнули,а Лилиан улыбнулась:
–Поздравляю вас,мистер Фэнг. Вы только что прошли ваше испытание.
Однако оставшаяся во мне ярость требовала выхода. И кроме того,я не мог оставить просто так это приторно-сладкое контральто,которое так жестоко обошлось со мной. Мой левый глаз затуманился,я уставился на Лилиан и произнес,обращаясь только к ней,при этом чувствуя рядом присутствие ее разума и адресуя свои слова прямо в него:
–Может быть я и прошел ваше испытание,леди Лилиан. Но вы ошибаетесь,если думаете,что я оставлю это просто так. Придет время,когда вы поплатитесь за мое сегодняшнее унижение. Это я вам обещаю.
Судя по дрогнувшему правому веку она почувствовала мои способности и услышала то,что я сказал ей. Однако ей хватило сил и выдержки не показывать это при всей команде и,одарив меня очередной улыбкой,она ушла из общего зала.
Вскоре после этого разговора мы с Олафом и Годфри сидели в комнате орка и дружно пили вино,которое тот предусмотрительно достал из прикроватной тумбочки,отмечая мое присоединение к команде.
–Майк,дружище,прости за это. У Лилиан всегда был пунктик на тему подбора достойных в команду. Но твое испытание-одно из самых жестоких на моей памяти. Ты точно в порядке?-спросил меня Годфри,подливая в свой бокал вина.