Студенты синхронно сбежали по лестнице и нырнули в гул гремящих внизу поездов и гомон утренней толпы, перебиваемый шарканьем сотен ног. Бродяга тоскливо глядел им вслед, пересчитав скудную выручку и, вздохнув, он вернулся к прежнему занятию.
Возле института сбились кучки парней и девушек, словно забывших, что пора бы им заходить внутрь. Но никто не торопился, несмотря на жалкие десять минут до начала первой пары. Эта-то атмосфера и тянула Артёма Валова, каждое утро подгоняя его встать с кровати, одеться и толкаться в транспорте. Проходя мимо посмеивающихся и пускающих облачка табачного дыма гуртов, Иван, ища знакомые лица, постоянно протягивал кому-то руку, при том безостановочно рассказывая Артёму о вчерашних возлияниях и весёлых ситуация, которыми те сопровождались. Валов и сам пару раз потряс тянущиеся откуда-то из очередного кружка запястья, кивнул знакомой девушке с соседнего потока и, наконец, пробился ко входу. Тут к ним подошли ещё две девчонки. Одна короткостриженая с игривыми глазами была той самой Машей, по совместительству одной из лучших учениц на Факультете Психологии и девушкой Ванька. Сложно было представить, чтобы столь разные люди встречались, но Артём знавал примеры и поинтереснее, да к тому же обучение на практического психолога раскрывало многие загадки человеческого поведения. Машу ситуация тоже вполне устраивала. Ванёк пусть и был малость безалаберным, зато уже помалу подрабатывал и мог оплачивать своё обучение самостоятельно, а также сводить подругу куда-нибудь. Второй знакомой парней была Лена. Тихая, но весёлая. И пусть с виду казалось, будто она не слишком влита в компанию друзей, без неё что-то шло бы не так.
Маша первым делом поцеловала Ивана, однако сразу же отстранилась, шутливо морщась.
- Фу, от тебя перегаром несёт, - усмехнулась отличница.
- Друг из армии и так далее, - отмахнулся Ванёк, выуживая сигарету из пачки. - Вы как, подготовились?
- Да кое-как, - неуверенно ответила Лена, вызвав удивлённое выражение на лицах остальных.
Хоть она уступала Маше, но всегда выполняла поставленные задачи, даже если надо было идти через "не могу".
- У неё сестрюня решила в свет выйти, - кивнула на подругу Маша.
- Ага, - на первый рок-концерт в каком-то клубе хочет на полночи ехать, - поправив сумочку, пояснила Лена. - С друзьями, конечно, да и говорит - там почти все знакомые из Интернета или по посиделкам в подъезде. Но поздно ж всё-таки. Мало ли на каких гопников можно в метро нарваться или на остановке. Говорят, какие-то подонки в наших краях стали людей похищать, на органы или как-то так.
- Кризис, чё, - хохотнул Толоков, но поняв, что перегнул палку, поспешил исправить ситуацию: - Да гонят, небось. В конце девяностых у нас на районе тоже пацаны чего только не плели, половина - брехня.
- Надо такси брать, - расслабленно посоветовал Артём, затягиваясь предложенной Ваньком сигаретой.
- Так ей мамка и даст денег. Она вообще её отпускать не хотела, ну ты попробуй Маринку мою удержи, - Лена аж присвистнула. - Выскочила быстро из квартиры, пока мать её распинала. Решила на школу забить и сразу к друзьям.
- Пускай гуляет, - Маша обняла подружку за плечи. - Ты так не делала что ли?
- Я нет, - твёрдо сказала Лена.