Й`оль прервался.
Где-то вдалеке послышался гулкий скрежет открываемой темницы, который разнесся на многие лимы. Грубо заговорил голос. Ему начал вторить еще один — высокий, но явно мужской. Раздался удар, а вслед ему жалобный плач. Стражник остался непреклонен. Судя по громкому глухому звуку пленника волочили. Вскоре плач заметно усилился, стал отрывистым и то и дело прерывался свистом. Видно, орудовали хлыстом. Прислушиваться уже не было нужды.
Отвернувшись, Й`оль продолжил рассказ.
Невольно алхимик обернулся еще раз. Пара стражников в доспехах с эмблемой Империи неспешно шагали следом. Й`оль перешел на противоположную сторону улицы. Протрусил еще немного, обернулся. Солдаты тоже изменили траекторию. Сомнений не осталось. Алхимик ускорил шаг. Вскоре вдалеке показалось полотно крытых лотков, а воздух завибрировал от криков зазывал. Дойдя до рынка, Й`оль неспешно стал прохаживаться у первой палатки с фруктами. Солдаты приостановились несколькими лимами позади. Й`оль взял грушу, повертел в руках, но уже в следующую секунду, бросив фрукт, резко протиснулся в толпу. Расталкивая руками дотошных покупателей и медлительных зевак, алхимик, не сбавляя темп, бежал так быстро, насколько позволял ему короб. Продираться с ним было тяжело — он то и дело задевал людей, от чего повсюду стали разноситься недовольные выкрики, но, не обращая на них внимания, алхимик несся вперед. На повороте он все же оглянулся. Подозрения подтвердились — солдаты, также расталкивая люд, двигались следом, высматривая беглеца. Заметив Й`оля, они с удвоенной силой ломанулись к нему. Алхимик поспешил скрыться, нырнув в первый закоулок, но тут же запнулся, заметив перед собой еще пятерых Имперских. Мгновенно повернувшись, он дернулся назад, но не успел — в переулок ввалились преследователи. Долго раздумывать Й`оль не стал, он знал, как происходит охота: охотники делятся на группы, первые сооружают ловушку, а вторые загоняют в нее добычу, и сейчас Й`оль не сомневался, что добыча — он. Вытащив свой верный кинжал, алхимик рванулся вперед, не давая стражникам даже сообразить. Первым ударом он полоснул одного из них по лицу: бить в другие места было бы глупо — кинжал не пробил бы Броганские латы. Пока один из солдат схватился за лицо, алхимик всадил второму кинжал в бедро, туда, где заканчивалась кираса, оставляя прореху. И только он оттолкнул раненного со своего пути, как его схватили сразу несколько рук, потянув назад, а в следующее мгновение приложили алхимика о белый камень стены.
— Ну, в общем, вот я и здесь. Говорил же: с несколькими я справиться могу, но семеро — это уже многовато.
«Все равно не понимаю, почему ты?»
Й`оль, поморщившись, усмехнулся:
— А вот это уже самое простое. Стражники были очень любезны и объяснили, что получили послание с крестьянином от некого уважаемого и нам обоим известного монаха. Который выразил надежду на то, что доблестные стражи города задержат опасного преступника, а он, как приедет в город, его допросит. Не сегодня-завтра будет здесь.
«Что тогда будет?»
— Не знаю. Наверное, как обычно допросят, а потом суд.
«Но ты ведь ничего не сделал!»
— Не будем обо мне, ты как здесь оказался? Я не ожидал увидеть тебя.
Гриваль в миг помрачнел и опустил руки. Й`оль внимательно на него взглянул.
— Ну не хочешь рассказывать — не рассказывай. Это не мое дело.
«Не могу здесь оставаться».
— Ну, знаешь, не ведаю, в чем тебя обвиняют, но тут тебе не постоялый двор. Нельзя так просто взять и уйти.
Гриваль лишь потупил взгляд. Сейчас он был далеко в своих мыслях. Их прервал лязг двери, отделявшей их от всего остального мира. В проеме показался дозорный. Отворив небольшое окошко в клетке, он пропихнул внутрь две плошки, до краев чем-то наполненных. Одна из них, проскользив по каменному полу темницы, брякнула и почти перевернулась. Большая часть содержимого при этом расплескалась. В меню сегодня была луковая похлебка.
— Смотрите не помрите тут. На вас еще есть планы.
И, прихрюкивая своей остроумной реплике, охранник вышел обратно, не забыв запереть дверь на ключ. Ни Й`оль, ни Гриваль не спешили взять еду. Конечно поразительным было уже то, что ее дали. Видимо, они были ценными пленниками. Но они были не голодны. Однако вскоре Й`оль все же склонился над мисками, но есть не стал. Потом поднялся, и начал прохаживаться по темнице, попеременно наклоняясь и ощупывая углы. Не прошло и десяти минут, как он выудил на свет совсем небольшую, но довольно прочную палку. Судя по ней, раньше это было древком какого-то инструмента, скорее всего для пыток или для успокаивания особо буйных, но теперь оно лежало вместе с остальным мусором. Наконечника у древка не было. Использовать его как оружие не представлялось возможным, но по всей видимости не для Й`оля. Покрутив палку в руках, он подошел к прутьям клетки и подергал их. Они издали противный лязг, растворившийся в тишине подземелья. Наконец прекратив эти странные действия, Й`оль обернулся, взглянув на Гриваля.
— Знаешь, возвращаясь к нашему последнему разговору…