Запутанное дело
.
Глава первая.
Брайн Терри, служивший коронером в окружном полицейском участке, ворочался на постели, безуспешно пытаясь уснуть. Его внутренний голос настойчиво твердил, что расследуемое им дело не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Судебное заседание, назначенное на завтрашнее утро, готовилось рассматривать обвинение в предумышленном убийстве почтенного ростовщика Криса Эванса выдвинутое против старого Ника Питерса, бывшим соседом усопшего. Все улики собранные в ходе следствия прямо указывали на этого тщедушного старичка. И показания очевидцев, слышавших перебранку соседей и видевших Питерса последним выходящим из дома убитого. И пятна крови на штанах и рубахе обвиняемого. Для полного доказательства вины недоставало бесследно исчезнувших с места преступления орудия убийства и богатств, скопленных пронырливым ростовщиком за долгие годы и пропавших из его дома. Ник Питерс на все вопросы о своей причастности и местонахождении украденного упрямо твердил о своей невиновности, давясь слезами и умоляя Брайна Терри найти истинного виновного в смерти соседа.
- Где-то я упустил мелкую, но важную деталь, - переживал молодой коронер, не поверивший за дни следствия в виновность старика и пропитавшийся к нему жалостью. Сомнения в столь быстром раскрытии тяжкого преступления высказанные более опытным коллегам привели лишь к насмешкам с их стороны и советам, что не стоит искать подвох там, где и так всё яснее ясного. Но сама мысль о возможности отправить невиновного на виселицу, к тому же человека за свою долгую жизнь не замеченном ни в чём предосудительном, была для порядочного Брайна Терри до омерзения противна. Промучившись еще полчаса, коронер встал с кровати, хлебнул чашку холодного кофе, оделся и, взяв с собой свой неизменный спутник - саквояж, полный инструментов помогающих в расследовании преступлений, направился к дому убитого.
Поймав на ночной обезлюдевшей улице кэб, юноша, скользя задумчивым взглядом на затихшие улицы, за время поездки не усомнился в правильности своего порыва. Чутьё, неоднократно помогающее ему в расследованиях, подсказывало, что разгадка близка и кроется где-то в недрах лавки ростовщика. Прибыв на место и рассчитавшись с кучером, коронер вынул из кармана сюртука связку ключей и, отворив входную дверь, пригляделся в темноту окутавшую дом. Поставив саквояж на пол, юноша достал из него потайной фонарь, зажёг скрытую в его недрах свечу и шагнул внутрь дома. Переступая по скрипучим половицам, Брайн дошёл до столовой, в которой был обнаружен труп, и приник к полу, пытаясь найти зацепку к выявлению подлинного убийцы. Внимательно просматривая дюйм за дюймом каждый отрезок деревянного настила, коронер не заметил, как к нему со спины тихо подошёл маленький человечек.
- Если не ошибаюсь, вы коронер по делу убитого Криса Эванса, - промямлил незнакомец и коснулся рукой плеча юноши.
Брайн от неожиданности выронил фонарь, который тут же погас и покатился с шумом по полу.
- Вы кто? – спросил он темноте, пытаясь дотянуться до револьвера, висевшего справа на ремне.
- Я Нюхт, - ответил таинственный человечек и зажёг спичку, осветившую его необычное лицо.
Глава
вторая
.
Судебное заседание плавно подходило к концу. Были выслушаны доводы обвинения и аргументы защиты с просьбой о снисхождении к обвиняемому ввиду его преклонного возраста. Зал набитый битком родственниками убитого и зеваками, собравшимся с целью воочию лицезреть порождение дьявольских сил воплощенных в хлипком старичке, боязливо прижавшегося к скамье, единодушно требовал виселицы для жестокого убийцы. Королевский судья, рассмотрев обстоятельства дела, склонялся к этому же вердикту и поэтому с интересом ожидал последнее слово обвиняемого, надеясь услышать из уст старика слова раскаяния и объяснения своему чудовищному поступку.