— И ты отдаешь ему меня. Без борьбы?
— Ты думаешь, я не чувствую боли? Вообрази, ты спасла существо от смерти. Выходила, выкормила. Но она превзошла тебя, — Эсми развернула Розали к зеркалу. — Она красивее тебя, — сказала она коснувшись ее волос, — нежнее. Моложе.
Вампирша провела рукой по лицу Роуз. В ее голосе сквозила боль. Такая знакомая и горькая, что это становилось невыносимым. Эсми любила Карлайла. А он лишь разрешал ей себя любить.
— По ее венам течет горячая кровь, — продолжала Эсми. — Ирония в том, что вампиры презирают людей, но так скучают по всему человеческому.
Розали упала на колени. Она никогда не хотела причинить боль Эсми. И уж тем более испытывать ее брак на прочность.
— Помоги мне уйти. Я знаю, как прятаться. Ты меня этому научила. Я клянусь, он не сможет меня найти. Эсми, пожалуйста, не отдавай меня ему.
Эсми презрительно оттолкнула ее так, что та упала.
— Тебя нелегко было прятать, Роуз, — прошептала она. Голос ее был нежный. Даже ласковый, но девушка слышала лишь шипение змеи. — Ты хоть понимаешь, что я наказана из-за того, что скрывала тебя. Что он потерял ко мне доверие из-за тебя, — женщина угрожающе нависла над Розали. — Нет, малышка, я больше не допущу такой ошибки. Ты выйдешь за него. Ты сделаешь все, что он захочет. Я прослежу за этим. Я заставлю подчиниться ему, тебе ясно! Я докажу ему, что он может мне доверять.
— Эсми…
Розали не верила своим ушам. Она недооценивала степень ее зависимости. Эсми собиралась заслужить доверие путем смиренного подчинения любым прихотям мужа.
— Вот увидишь, Роуз. Ты лишь очередной недолговечный каприз. Вскоре ты станешь ему неинтересна и он вновь вернется ко мне.
Розали промолчала. Она видела перед собой такую же влюбленную женщину. Ее глаза, горящие безумной надеждой вновь стать любимой. Девушка не могла осуждать ее за это. Разве она сама не была готова сделать все, что угодно, чтобы быть с Эмметтом. Быть может, Эсми права. И через пару лет Карлайл и в правду потеряет к ней интерес. И тогда Розали вновь обретет свободу. Ее грела надежда, что однажды она сможет увидеть Эмметта. Пусть даже издалека. Лишь бы увидеть его счастливым.
***
Мрачный зал старинного замка оглушил пронзительный скрип. Звук открывающейся двери был похож на стон немощного старика. Слегка протяжный, ворчливый, он словно делал невероятные потуги, чтобы впустить полуночного гостя в дом. Это была молодая женщина. Она смахнула с плеч светлые волосы, словно желая стряхнуть с них тусклый свет луны, словно желая полностью слиться с этой тьмой. Девушка быстро закрыла тяжелую дверь и шагнула во мрак дома.
— Таня! — оклик из темноты заставил ее остановиться.
Навстречу к ней вышла девушка с огненно-рыжими волосами, ее глаза, словно у кошки, сверкали во тьме.
— Виктория, о слава богу. Нужно спешить… Он убил их… Он опасен!
Таня казалась напуганной. Ее сбивчивая речь была совершенно непонятной. Но ее глаза лихорадочно блестели, ожидая поддержки.