Мы обогнули сеновал и пошли дальше, к осиновой рощице, шумящей листвою вдали. За рощицей начинался лес, настоящий, темный, зловещий, с огромными вековыми елями, поросшими мхом. Его было видно, но попасть туда не представлялось возможности - территорию академии ограждало мощное силовое поле, начинаясь сразу же за осинами.
- Туда мы ее и выпустим, - сказал Рек, словно никакой преграды не было. Вспомнив, как лихо он отключил защиту частокола, я приняла это как должное. Беспокоило меня другое.
- Не пойдет. Ей солнышко нужно, а там тень. Погибнет.
Рек посмотрел на меня задумчиво.
- Солнышко, говоришь… Ладно, будет тебе солнышко.
Повернувшись, он двинулся налево, вдоль невидимой, но ощутимой границы - воздух еле слышно гудел от силовых заклинаний.
Шли мы долго. Территория академии должна была уже кончиться, но почему-то не кончалась. Наконец в просвете между деревьями мелькнуло солнце, и я увидела сбегающую вниз дорожку. Она вела к воде - то ли к озеру, то ли к реке, толком не разглядеть, видно было только полоску воды и, судя по желтизне перед нею, песчаный пляж. Это было странно - рядом с академией не было никаких водоемов. Тем более с песком.
- Что это? - я с удивлением посмотрела на Река.
Тот нахмурился.
- Давай лучше змею свою отпускай, а расспросы потом. Я сейчас защиту сниму, а ты… Подожди, а как ты ее выпускать будешь? - он озадаченно посмотрел на мою руку, обмотанную жёлтым "браслетом". - Она же тебя цапнет.
Я посмотрела на змейку - та нервно таращила глазки - и впрямь может кинуться, если действовать неосторожно. Свободной рукой я аккуратно размотала ее и, ухватив за кончик хвоста, сказала:
- Вот так и кину, отпущу обе руки одновременно.
Рек с сомнением покачал головой.
- Слишком опасно, если она извернется и зацепится за тебя хвостом, то… Может ее оглушить?
- Не надо! - я сделала шаг назад. - Ей и так досталось!
Рек задумался, а потом на лице его возникло странное выражение. Сложив руки так, словно держит мячик, он развел ладони в стороны, и между ними, набирая яркость, возникла золотистая сфера. Она росла, становилась все больше, и вскоре стала размером с коробку, в которой принесли змею.
- Положи её внутрь, - произнес Рек, и даже голос его изменился, стал более сильным и ярким.
Я осторожно поместила змею в сферу, и она замерла, свернувшись кольцом в золотым сиянии.
- Отойди подальше, - сказал Рек и, приблизившись к силовому полю, метнул шар в сторону тропы.
“Ты не убрал защиту!” - хотела крикнуть я, но не успела - шар прошел сквозь нее, как нож сквозь теплое масло, упал на тропинку, вспыхнул, слепя глаза… А когда я вновь их открыла, змейка уже почти скрылась из виду.
- Что это было? - спросила я, уставясь на Река.
- Понятия не имею, - ответил он уже своим голосом. - Иногда я что-то вспоминаю, обрывками… Ты мне лучше вот что скажи - где ты взяла змею.
- Да так, принес кто-то.
- Кто?
- Понятия не имею. Коробка была не подписана.
Рек изменился в лице.
- Подожди, кто-то принес тебе коробку с ядовитой змеей, а ты так спокойно об этом говоришь?
Я пожала плечами.
- Ну все же нормально кончилось, разве нет? Вон, змейка довольна, - я попыталась отшутиться, но Рек шутки не оценил.