— Где ты была? — спросил женский голос из тьмы. — Я уже долго тебя ожидаю.
— Где я была? — не повернувшись, вопросом на вопрос ответила Эшли. — А где была ты? Мы договорились встретиться с тобой на том холме, Кира. — Держа руки в карманах джинсов, Эшли указала головой в сторону.
— Нет. Здесь. Я сидела здесь и ждала тебя. Хорошо, не будем сейчас об этом спорить. Твои кузены тут?
Эшли повернулась и без суеты подошла к машине с открытым верхом, которая стояла около дороги с выключенными фарами. Она опёрлась бедром о дверь и глянула вниз.
— Кузены тут. Я говорила тебе, что мои братья удрали сюда. Ферма дяди Пола единственное место, где они могуть быть.
— Втроём?
— Да, втроём. Мои братья постоянно втроём.
Кира скривила рот:
— Какие же ламии семейные! Прям три мушкетёра: один за всех и все за одного!
— Какие же искуственные вампирши все…мизерные, как Чип и Дейл, с Гайкой и Шпунтиком, — безмятежно парировала Эшли, опять смотря в ночное небо.
Глаза Киры заискрились, словно тёмные ледники. Невысокая и хрупкая, она сильнее съёжилась в своей машине.
— Намекаешь, что я до сих пор не выросла? — спросила она тихо. — Ну, об этом проявила заботу одна из твоих прародительниц.
Эшли подтянулась и села на капот машины, стуча длинными ногами по земле.
— Знаешь, я намерена остановить своё старение до конца этого года, — мягким тоном проговорила она, смотря с холма вниз. — Девятнадцать лет — нормальный возраст.
— Наверное, раз у тебя имеется выбор. — Тихий тон Киры шебуршал, как падающие увядшие листья. — Попробовала бы ты, как я — быть девятнадцатилетней уже 400 лет…
Эшли обернулась к ней и улыбнулась.
— Соболезную тебе. От имени своей семейки.
— Я же соболезную твоей семейке. У Редфернов, видать, в последнее время образовались проблемы, да? Сама посуди. Вначале твоя тётушка Хадж нарушила закон Ночного Мира, за что и была наказана, как полагается…
— Не тётушка, а жена моего двоюродного деда, — вежливым голосом прервала её Эшли, подняв один палец вверх. — Она была Бердок, не Редферн. К тому же это произошло больше десятилетия тому назад.
— Потом твой дядька Пол…
— Мой двоюродный дедушка Пол.
— …внезапно исчез бесследно, совсем разорвав с Ночным Миром. Видать, ему пришлось по душе проживать хрен знает где. Ещё с людьми.
Эшли пожала плечами, безотрывно смотря на горизонт.
— Там, где хрен знает где комфортно охотиться на смертных. Нет конкуренции. Нет давления Ночного Мира — нет Главных и отсутствуют ограничения. Сколько хочешь, столько бери.
— И нет контроля, — угрюмо добавила Кира. — То, что он тут проживает, не столь важно. Но он подстрекал твоих братьев присоединиться к нему. Ты должна была донести на них, когда обнаружила их тайную переписку.
Эшли пожала плечами, ощутив некомфортность.
— Законом не запрещено переписываться. И к тому же, я не знала, что у них в голове.
— Дело не только в них, Эшли, — тем же вкрадчивым голосом проговорила Кира. — Ты разве не слышала, что поговоривают о твоей кузине, Джей Расмуссен? Прошли слухи, будто она влюбилась в смертную девушку. Что та умирала, а Джей, не спросив разрешения, превратила её…
Эшли соскользнула с капота и выпрямилась.
— Я не слушаю сплетни, — солгала она на ходу. — К тому же, сейчас проблема в другом.
— Согласна. Проблема в твоих братьях и в том дерьме, в которое они вляпались. И в том, как ты выпутаешься из этого.
— Не переживай, Кира. Справлюсь.
— Эшли, я буду переживать. Не понимаю, как я позволила тебе втянуть в это меня.
— Ты не позволяла. Всего лишь проиграла ту игру в карты.
— Ты надула меня. — Кира глядела не на Эшли, её светлые глаза сощурились, рот вытянулся в тонкую нить. — Я думаю до сих пор, что надо было рассказать Главным! — нервозно выпалила она.
— Не врубаюсь, к чему здесь такая особая тщательность. Братья находятся тут лишь пару часов.
— Твои братья — пару часов. Но твой дядька сколько, а? Лет десять?
— Что ты имеешь против моего дяди, Кира?