- Эдвард Алоис, сержант Его Величества двадцать шестого пехотного полка, - он грузно уселся за стол, возраст и комплекция его не располагали к пешим прогулкам, а камзол был сшит давно, когда сержант был значительно более худым, поэтому теперь трещал по швам, грозя порваться. Чтобы не допустить этого, Виллис поспешно расстегнул пуговицы и облегчённо вздохнул, выпятив пузо. - Чем могу служить?
- А с чего вы взяли, сержант, что можете мне чем-либо служить? - Морт поднял стакан, выпил остатки водки, а следом бросил в рот кусочек хлеба с курицей.
- А с того, дорогой друг, - сержант, в отличие от кабатчика, нисколько не испугался грозного вида гостя, - что позавчера я получил депешу, точнее, две депеши, одна расписывала мне похождения банды, которая ограбила уже два почтовых дилижанса, похитив целый мешок казённых денег. А вторая говорила, что сюда будет послан какой-то странный хмырь, который поможет мне в поимке банды, и что без него мы ни за что не справимся. И вот теперь сюда приходишь ты, спрашивается, кто ты и зачем?
- Петер Морт, - гость вдруг стал серьёзным, он вынул из кармана документ и протянул его сержанту, - я действительно послан к вам для оказания помощи в поимке банды. А ваша квалификация не вызывает сомнения у командования, вот только банда очень серьёзная, ловить её можно долго, месяц, год, два. А каждый упущенный день - это новые преступления, грабежи и убийства.
- Про убийства я пока не слышал, - сержант, узнав, что гость на самом деле тот, кого послало командование, стал гораздо вежливее.
- У Симона-сапожника сын пропал позавчера, сегодня, если не вернётся, пойдём искать, - осторожно напомнил кабатчик.
- По девкам бегает, - равнодушно ответил Алоис.
- Нет, - кабатчик покачал головой, - девка, к которой он бегал, домой вернулась, а сам он неизвестно, где.
- Допускаю, что конкретно с ним всё в порядке, - сказал Морт, - но прошу вас, господин сержант, отнеситесь к этому делу серьёзно, я уверен, что скоро трупы появятся, и их будет много.
Сержант вызвался сопроводить Морта до постоялого двора, что примыкал к почтовой станции. Нужно было оставить немногочисленные пожитки и снять место для ночлега. Солдат он за ненадобностью отпустил. По дороге охотник внимательно осмотрел крупную фигуру сержанта и внезапно спросил:
- Вы сказали, что служите в пехотном полку, так?
- Именно, - невесело ответил тот.
- А почему не в гренадёрском?
Вопрос был к месту, в Королевской армии распределение было строгим, человек таких габаритов просто обязан был пополнить армейскую элиту, пять элитных гренадёрских полков, расквартированных в столице и рядом с ней.
- Изгнан с позором, - нехотя ответил сержант и сплюнул в сторону, - отказался выполнять приказ одного высокородного слизняка во время провалившегося мятежа двадцать лет назад. Звание получил обратно за храбрость в битве при Шембери. Но при этом так и остался в пехоте, никому не нужен такой сержант, который отказывается выполнять грязную работу. Осталось только сидеть до старости в захолустье и представлять власть Его Величества.
Комнату снять получилось быстро, от наплыва посетителей гостиница явно не страдала. Мельком осмотрев помещение, где в середине стояла прочная деревянная кровать, а в углу таз для умывания, он присел на стул и развязал мешок.
- Я вам ещё нужен? - напомнил о себе сержант.