- Довольно. - раздался вдруг твердый уверенный голос откуда-то из-за спин гвардейцев, а после, когда облаченные в пернатые одеяния ящеры расступились, навстречу Эринару, Эварнель и Хенрику вышел тот, кому этот голос принадлежал.
Этот ящер был заметно ниже ростом, чем все встреченные ими ранее воины, и шагал им навстречу, низко согнув свою кривую спину и опираясь на собранный из костей посох, чем-то напоминающий копья своих стражей. Еще больше громадных цветных перьев укрывало его чешуйчатую кожу, а на голове покоилось некое подобие шлема, сделанного из верхней части черепа какой-то очень крупной птицы, которой, вероятно, прежде принадлежали и все эти перья. И осанка, и походка ящера выдавали в нем дряхлого старика, и все же то, как он был одет и то, как гвардейцы расступились на его пути, говорило о том, что среди обитателей болота он пользовался большим уважением. Ни у одного из троих путников не оставалось сомнений, что перед ними тот самый шаман, встречи с которым они искали. И следующие его слова лишь подтвердили это.
- Никогда прежде мы не принимали теплокровных в своем доме, как гостей. - произнес он низким раскатистым голосом, совсем не похожим на шипение прочих людей-ящеров, - И вам тоже не стоило приходить сюда. И все же вот вы здесь…
- Достопочтенный шаман, мы пришли к вам, чтобы… - начала было Эварнель, но старый ящер тут же перебил ее на полуслове.
- Я уже знаю, зачем вы здесь. Вы ищите ответы на вопросы, которые нельзя задавать… и тех, кого искать уже нет смысла. - резким неприветливым тоном изрек шаман, - По крайней мере здесь.
- Но тогда, где, если не здесь? - заговорил теперь Эринар, - Люди из деревни утверждают, что люди-ящеры похитили троих маленьких детей. А потом одна девушка, эльфийка, отправилась к вам в надежде найти их, и так и пропала на этих болотах. Вы ведь знаете, что ищем мы именно их. И знаете об их судьбе, не так ли?
- Во всех своих бедах жители деревни людей виноваты сами. - повторил шаман слова предводителя воинов, - И они заслуживают кары за то зло, что принесли на эти земли. Но детей мы не похищали. А та эльфийка, что искала их, и желавшая, как и вы, поговорить со мной, так и не добралась сюда.
Услышав его последние слова, Эварнель вздрогнула. И, не без труда сдерживая вновь начавшее одолевать ее отчаяние, хотела уже спросить, что же шаман имеет в виду. Но ее опередили.
- Если она так и не пришла к тебе, то как же ты о ней узнал, а? - произнес вдруг стоявший до этого за спинами эльфийки и тифлинга Хенрик, делая шаг навстречу старику, - Уж не благодаря ли твоим ящерицам с копьями, которые расправились с ней, едва она ступила в эти проклятые болота, как хотели расправиться и с нами?
- Хенрик, умолкни немедленно! - попытался утихомирить его Эринар, видя, как подались им навстречу чешуйчатые гвардейцы, угрожающе сжимая в лапах свои костяные копья.