- Теперь понятно, почему ящеры тогда побоялись приблизиться к этой норе. - потрясенно прошептал Хенрик.
- Они - его добыча. - мрачно изрекла Эварнель.
- Смотрите! - сделав шаг вперед, Эринар указал на потолок пещеры, откуда на высоте в полтора его роста от пола свисала цепь с большим крюком на конце.
А на самом крюке находилось что-то еще…
Осторожно приблизившись, тифлинг смог разглядеть, что это такое. Зрелище оказалось не из приятных.
- Это что… рука? - произнес Хенрик, приблизившись следом.
- Скорее лапа. - ответил Эринар, с отвращением глядя на нанизанную на крюк разлагающуюся лапу человека-ящера, оторванную, или откушенную, по локоть.
Но то, что увидел тифлинг, подняв глаза выше, было куда интереснее. Цепь с крюком тянулась из длинного вертикального колодца, проделанного в потолке пещеры.
- Его тут что же, кто-то кормил? - с недоумением спросил Эринар, обернувшись к своим спутникам.
- Скоро мы это узнаем. - ответила девушка, и тифлинг с кузнецом сразу поняли, к чему она клонит.
Как автор идеи, Эварнель полезла первой. Подпрыгнув, эльфийка крепко ухватилась руками за основание цепи возле самого крюка, а после, подтянув ноги, уперлась сапогом в сам крюк, после чего принялась шустро взбираться по цепи наверх, упираясь ногами в стенки колодца. Эринару, как и Хенрику, эта идея не сильно понравилась. Но другого выхода из пещеры видно не было, так что тифлинг был вынужден согласиться и теперь карабкался по цепи вслед за девушкой. Подъем оказался недолгим. Поначалу на голову тифлинга то и дело сыпались комья грязи из-под ног Эварнель, но вскоре земля сменилась каменной породой, а возле самого выхода стенки колодца и вовсе были укреплены обработанным камнем. В конце концов цепь привела их в небольшое помещение с каменными стенами и невысоким потолком, на котором и был закреплен другой конец этой цепи. И, стоило только Эринару выбраться из колодца и ступить на твердый каменный пол, до его носа донеслась отвратительная заполняющая все помещение вонь. Протянув руку взбиравшемуся вслед за ним кузнецу, тифлинг помог ему выбраться наружу, а после осмотрелся по сторонам. Искать источник запаха долго не пришлось. Возле одной из стен помещения, грубо сваленные в кучу и кое-как укрытые сверху куском серой парусины, лежало несколько мертвых людей-ящеров. Давно мертвых, таких же полуразложившихся, как и рука на крюке внизу. Закрывая нос ладонью, тифлинг нехотя приблизился, с отвращением глядя на голову одного из них, торчащую из-под ткани. Его глазницы были пусты, а шею пересекал длинный глубокий разрез, края которого были покрыты темной запекшейся кровью.
- Что… что это за место? - так же закрывая лицо ладонью пробормотала Эварнель, в смятении глядя на жестоко умерщвленных рептилий, - Чьи руки способны на подобное?
Внезапно ее взгляд упал на край укрывавшей тела ткани, из-под которого виднелась крохотная безжизненная ладонь. И принадлежала она явно не ящеру.
Чувствуя ком в горле и с трудом преодолевая растущую тревогу перед тем, что боялась увидеть, девушка медленно приблизилась и, немного помедлив, отдернула в сторону край ткани, в ужасе отшатнувшись назад при виде открывшейся ей картины.
- Селуна милосердная… - выдохнула она, в оцепенении не способная отвести глаза.
Рядом с мертвыми людьми-ящерами сваленные друг на друга лежали три маленьких бездыханных тела. Это были дети. Трое маленьких детей, две девочки и мальчик, которому на вид не было и года. Эринар и Хенрик тоже застыли на месте в ужасе при виде кошмарных разрезов, рассекших шеи этих невинных жертв чьей-то жестокости, и пустых окровавленных глазниц, устремивших свой невидящий взор в темный каменный потолок.