— Сама дура. Но, если вы не сектанты, то и я — не девственница. То есть, вы не на ту напали.
— Уметь поменяться с другими людьми своим сердцем, — досказала до конца Кукушкина, — это есть бессмертие. Потому что твоё сердце — гниль. Ты можешь разукрасить его под хохлому, ну, чтобы чувак его принял, не зажопился. А взамен он отдаст тебе своё. А потом, через неделю, этот чел превратится в дряхлого старикана, но ты можешь ещё успеть забрать у него руку… Короче, вот так, постепенно-постепенно, с этим придурком и меняешься. Теперь — ты молодая и красивая, а он, через недельку — в дом престарелых.
«Молодая и красивая, — поняла про себя Дроздова, — это старуха, которая содрала чью-то кожу и натянула её на свою морщинистую физиономию. Или, если она реально бессмертная, то взяла косу, подняла капюшон своего вечно чёрного плаща, отрезала себе черепушку и пришила голову какой-нибудь… наивной-легкомысленной девицы. Такой, как я… Девицы, которая поверила, что у неё очень хорошо закончится эта поездка в пригород, на пикник».
В общем, Дроздова всё понимала. Одного только не могла понять: почему именно её решили выбрать в жертвы?
— То есть, — резюмировала она, — если я правильно тебя поняла, то вы совершаете обряды жертвоприношения. Вы жрецы, которые молятся каким-то языческим идолам… Вернее, истуканам. То есть, чтобы все могли процветать (превращаться друг в друга), а за это кто-то один должен расплачиваться. Так? Девственник или девственница.
— Да заткнись со своей «девственницей»! Чё ты заладила одно и то же: девственница-девственница…
— Ты ещё запрети мне повторять то, что вы сектанты: «Сектанты-сектанты»!
— Мы не сектанты.
— А кто вы?
— Мы просто хотели начать спасать тигров. Хотели научиться в них превращаться. Но как сделаешь, если превращаться в людей могут только сами тигры?
— По-моему, ты это уже повторяла. Там, в микроавтобусе. Чё, не помнишь?
— Поэтому всё, что нам удаётся — это принимать облик других людей, — не обращала внимания Кукушкина на её вопросы. — Ну, короче, мы оборотни-неудачники. Так понятно?
— Кое-как.
— Но это фигня. Жди. Как только я превращусь в пантеру, то сразу же к тебе приду и за всё отомщу! За всё…
— Ой, напугала! Я прям вся дрожу.
— Не ёрничай.
— С чего бы я «не ёрничала», если ты сама себя не слышишь? Только что сказала, что в человека могут превращаться исключительно представители семейства леопардовых, а сама начинаешь мне угрожать.
— Это потому, что я не чувствую себя человеком. Меня заколдовали и я должна принять первоначальный облик. И вообще, тебе не надоело задавать свои вопросы?
— Просто — смешно было услышать эту чушь: «мы приносим жертвы тигриному лорду!»
— А ты смотрела фильм «Кинг-Конг»? Можешь объяснить, почему туземцы приносят жертвы гигантской обезьяне? Потому, что проблема в самих туземцах? Думаешь, пока они на свою гигантскую обезьяну не наткнулись, то устраивали жертвоприношение какому-нибудь истукану?
— А в чём проблема?
— В самой обезьяне. В том, что она священное животное. В том, что она самая последняя осталась на Земле!
Третья часть
Пятая глава