Глядя на дочь, Антон случайно оступился на кочке и чуть было не упал, опершись руками о колени. На правой ноге желтел островок слизи, полученной, по-видимому, от контакта с хвостом чудовища. «Как странно, нога не болит… Но я же был уверен, что вывихнул или…» — ещё одна мысль не была сформулирована полностью в голове Вликого Борца и Хранителя Тайн. За его спиной послышался звонкий хруст сломанного сучка. Антон обернулся — и увидел это исчадие снова. Оно стояло в трёх метрах от него и рычало.
— Наверное, оно так мурлыкает, — послышался рядом Викин голос.
Огромная пасть чудовища на этот раз была прикрыта. Из неё просачивались отвратительные слюни и торчали какие-то зелёные стебли с цветками. Горящие глаза неподвижно смотрели на Антона. Монстр открыл пасть, и из неё на траву вывалилось некое подобие букета, обмазанного слизью и состоявшего в основном из ромашек и васильков. Из-за спины монстра появился длинный хвост, который по-змеиному обвил букет, поднял его и вытянулся в сторону Вики.
В следующее мгновенье Вика очутилась между остолбеневшим Антоном и грозно «мурлыкающим» чудовищем. Она протянула ручонку к букету, петля хвоста разжалась, и цветы оказались у Вики.
Совершенно не зная, как себя вести, Антон медленно сделал шаг к дочери, присел рядом с ней на корточки. Он сорвал растущий под ногами листок мать-и-мачехи, смахнул им слизь с худеньких Викиных плеч, и опять удивился — следы от солнечного ультрафиолета исчезли, нежная детская кожа была такой же, как прежде…
— Пап, смотри, какое оно доброе. И совсем не страшное, — произнесла Вика. Подойти ближе к чудовищу она не решалась или не могла из-за крепких объятий отца.
— Мда… оно не страшное… — сказал Антон.
Горящие глаза чудовища после этих слов стали медленно утрачивать яркую желтизну. Его тело осторожно развернулось (наверное, из-за опасения нечаянно задеть кого-то хвостом, как подумалось Вике), и небольшими перебежками стало удаляться в сторону стены очистной станции, просвечивающей сквозь берёзки. Последним исчез из вида его ярко-рыжий хохолок, издалека похожий на факел…
Пеший путь по лесной дороге до шоссе оказался коротким. Причиной тому было не существование поблизости телепортационного узла и не появившиеся у путников сверхспособности быстро перемещаться. Причиной были их неумолкавшие разговоры, которые, как известно, при некоторых обстоятельствах являются хорошими ускорителями времени. Именно тогда выяснилось, что девочке больше не нужны очки — её зрение каким-то чудесным образом улучшилось. И это было правдой, отчего прекрасное настроение Антона и Вики уже ничто не могло испортить. Конечно, было жаль микроавтобус с противоинфернальным содержимым, но это дело наживное, как утешал себя Великий Борец.
Они добрались до города на попутке и появились на крыльце милого дома, когда жаркое солнце уже утратило свою губительную силу…
V
Полночные размышления Антона были причиной того, что сон не спешил к нему нагрянуть.
Что же это за зверь такой? Результат какого-то чудовищного эксперимента? Техногенная мутация?.. Но скорее всего причину появления на свет этого существа следует искать за кирпичной стеной очистной станции. Именно туда стекаются бурные реки наших нечистот — тонны остатков недоеденной пищи, квартирной пыли, уличной грязи, химических реагентов — всё то ненужное и непотребное, от которого мы с лёгкостью избавляемся. А если мыслить глобальнее, именно туда смываются наши ощущения и переживания — страхи и радости, болезни и победы, тайны и преступления. Именно там находят своё пристанище и соединяются — пусть и не на клеточном уровне — частицы ДНК всего живого. Наверное, именно поэтому и рождаются такие мутанты. И благо, что встретившееся Антону и его дочери чудище оказалось таким дружелюбным. Выходит, что добро в этом мире всё-таки доминирует над злом. Но сколько ещё чудовищ мы можем создать своим беспечно спящим разумом?..
Ранним утром следующего дня Антона Хопкина разбудил стационарный телефон (мобильник остался на дне Глюквы). Звонил тот самый Гоша Перепугов. «Нашёлся!»
— Антоха, я выслал тебе ещё пару роликов. Посмотри, может, найдёшь что-то интересное… — гнусяво сказал Гоша.
— Слушай, — перебил его Антон, — а ты сам-то видел того зверя с предыдущего видео?
— Какого зверя? — Гоша как будто недоумевал.