- Говорю же, не торопись. Уже три ошибки. Стой! Сейчас начнется буря с западным ветром.
Мари, не поверив, стащила повязку и сконфуженно закусила губу. По залу летали колючие снежинки.
- Придется проводить больше времени вместе, - констатировал Грэм. – Надеюсь, у тебя не было планов на ближайшие вечера?
- Я попробую перекроить расписание, - хихикнула Мари.
Разумеется, планов не имелось, а компания Грэма вдохновляла больше коротания вечеров в сиротском доме. За пять месяцев там ничего не изменилось. Юта Дейли, как и раньше, совала любопытный нос в каждый закуток и устраивала взбучки по любому поводу. Взрослые сиротки подчеркнуто игнорировали младшенькую, спихивали дела по дому. А по ночам юную стихийницу встречала все та же крохотная комнатка с шершавыми стенами и видом на лиловые башни Академии Стихий.
В этот вечер занятия закончились позднее обычного. Пальцы ныли, кожа вокруг глаз чесалась от шарфа, а требуемый ветер не соизволил появиться. Грэм воздержался от упреков, но по его плотно сжатым губам Мари поняла: он ожидал большей прыти. Привык к демонстрации выдающихся результатов ученицы.
К себе Мари возвратилась, когда теплое, почти Летнее солнце покидало владения Королей. Стихийница задержалась у окна, чтобы полюбоваться закатом, но быстро пожалела о спонтанном решении. Небо раскрасилось в кроваво-алый цвет. Насыщенный и густой. От макушки до поясницы проскакали мурашки. В голову постучалась сумасшедшая мысль о зловещем предзнаменовании.
- Глупости! – одернула себя Мари. Не хватало уподобиться бестолковым девицам из канцелярии, верящим в чушь, вроде пролитого не к добру погодного зелья или рассыпанной морской соли.
Сиротки поужинали и разбрелись по спальням, оставив гору посуды и заляпанный жирными пятнами пол. Они нарочно его пачкали, чтобы усложнить младшенькой жизнь, но она молчала, избегая открытых конфликтов. Не забыла разговор с Королем. И намеки, что ее имя постоянно всплывает к месту и не очень.
Мысленно призывая громы и молнии на головы Юты Дейли и остальных (мечтать о карах никто не запрещал), Мари вооружилась ведрами и отправилась качать воду. Пока натренированные руки выполняли привычные движения, голова занялась анализом. Благо материалом Грэм снабдил. Не надо быть гением, чтобы сделать простой вывод: выполнять задание Принцессы придется с закрытыми глазами. Впрочем, где пройдут Зимние манипуляции, Мари мало интересовало. Королевских тайн хватило в прошлом году. Сполна.
Сначала Мари занялась грязной посудой. Руки послушно работали, не мешая размышлениям. Из сегодняшнего поведения учителя стихийница поняла еще кое-что важное. Раз Грэм с остервенением приступил к усложненным тренировкам, значит, до встречи с Вестой осталось недолго. Перспектива оказаться в центре интриг пугала до колик. Однако сделка, есть сделка. Обязательства надо выполнять.
Звук осторожных шагов поздно проник сквозь путы непростых мыслей, напомнив другие – в тишине двух спящих Замков. Тарелка взлетела в воздух. Прежде чем она с тоскливым звоном закончила существование на полу, пальцы сплели узор заморозки.