Полотняная рубашка, когда-то белая, а теперь пыльная и потрепанная долгими путешествиями, была закрыта спереди кожаной кирасой с мелкой кольчужной сеткой, весьма надежной, а запястий от кистей до локтей охватывали наручи из металлических пластин, соединенные тугими ремешками. Теплые штаны из какого-то мягкого на вид материала, почти вплотную облегавшие ноги и не создававшие таким образом воздушных подушек, были заправлены в высокие до колен сапоги на шнуровке, уже поношенные, но все еще удобные.
Через левое плечо за спину шел ремень, крепивший колчан со стрелами и два длинных боевых кинжала искусной работы в мышьяковых ножнах и с рукоятями из слоновой кости. Широкий пояс с овальной пряжкой, в центре которой было выковано солнце, держал на себе небольшой кошель и тяжелый листовидный клинок, явно сделанный руками эльфийского мастера. По крайней мере, так казалось. Крестообразная гарда была украшена синим камнем с красной сердцевиной. Еще несколько ножей были искусно спрятаны на бедрах и на голенях, один скрывался на плече. Учитывая все это плюс отнюдь не ребяческие и не любительские способности к магии, незнакомец делался очень опасным оппонентом.
От него дышало благородством, силой, гордостью и твердостью, там не было ни малейшей тени сомнения, но, тем не менее, зоркий глаз Леголаса уловил в этой фигуре какую-то дикую, просто звериную горечь и безысходность. Так чувствует себя тот, кто понимает, что впереди его не ждет ничего, кроме бесконечных скитаний, лишенных всякой надежды, лишенных опоры, друзей и цели, наполненных одним только одиночеством.
Аквамариновые глаза прищурились, в них метнулось раздражение и злость.
- Кто вы такие? – произнес четкий ровный голос, но из-за маски, которая его искажала, нельзя было точно сказать, мужчина говорит или же женщина. – Только не городите чушь, что вы «бедные несчастные путники, которые случайно забрели на костерок погреться». Я все равно в это не поверю.
- Отчего же? – удивился Арагорн. Неизвестный кинул на него взгляд, полный презрения.
- Вы трое уже седьмые сутки идете за мной по следу. Ваш запах разносится на много миль, только мертвый не почувствует! Или тот, у кого нос отрублен. Вы воняете похуже сотни потных урук-хаев в жаркий день!
- Ты там полегче, парень! – взвился Гимли. – Я тебе не орк какой-то, я гном!
- Звучит громко, но мне это по боку, – фыркнул боец. – Будь ты хоть самим Дурином Бессмертным, меня это ни сколько не волнует. Ты пришел из Пещер Агларонда, что в Хельмовом Ущелье в Эред-Нимраис. А ты, – он повернулся к Леголасу, – эльфийский князек, сын Короля Трандуила, Властителя Северного Лихолесья. И наконец, ты, – воин посмотрел на Арагорна, – предводитель Дунаданов, Король Воссоединённого королевства Гондора и Арнора, Запада и Белого Древа, Повелитель Западных земель, Элессар, – последнее слово выговорили с надрывом, будто бы с трудом. – Откуда я о вас знаю? Слухами земля полнится! Вести о вас разнеслись по всем уголками Средиземья, а я хорошо слышу и внимательно слушаю. И «аромат», что идет от вас… Он как следы на глине, четкий, понятный и совершенно не сложный. Тот, кто умеет пользоваться нюхом, без малейшего труда вас раскроет, так что я снова задаю свой вопрос: что вам от меня нужно? Повторять в третий раз не буду, не ответите - отправитесь прямиком к праотцам.
Угроза, суровая угроза слышалась в это голосе, в этом тоне, исполненном беспощадности и хладнокровности. Леголас даже подумал, что ему привиделись те искорки любопытства, сейчас их не было и в помине, один только жгучий лед и непоколебимая ненависть. Откуда же она взялась?
Рука незнакомца еще сильнее натянула лук, шип касался кожи, почти разрезая ее, и эльф не выдержал.
- Я не понимаю, чем мы вас так разозлили, но если уж на то пошло, говорите с нами как с равными, а не как с каким-то скотом.
В голубых глазах метнулась агрессия. В одну секунду Леголас оказался прижат к земле, а неизвестный уже придавил его грудь коленками, все так же держа наготове стрелу.
- Кто тут скот, и кто не скот, разберемся в другой раз. Сейчас меня больше волнует, какого черта вы тащились за мной все это время от самого Гондора, через Серые Горы и в степи? Заняться вам, что ли, больше нечем?
- Нет, – отозвался, поднимаясь на ноги Арагорн. Магические путы уже к тому моменты растворились, и он смог свободно двигаться. – Нам явилось предзнаменование. Тьма еще не до конца покинула этот мир, даже после войны. Она хочет напасть снова, и на сей раз будет во сто крат сложнее и опаснее, чем битва с Сауроном. Мы ищем того, кто сможет помочь нам остановить все это и положить конец всякому существованию Мрака. Мы ищем Великого Дракона, того, что зовут Драйк Кином, самого последнего из рода древних Повелителей Энергии.
Пока он это говорил, боец встал на ноги и опустил оружие. При последних словах Следопыта Леголас мог поклясться, что увидел в глазах незнакомца тоску и печаль, мимолетную, но абсолютно явственную.