Может, ей сбежать? И оставить их тут? Глядишь, поймут, что к чему, и вернутся туда, откуда появились, не дураки ведь, чтобы так подставляться. А если дураки? Если ими движет не любопытство и желание насолить, а стремление спасти что-то очень дорогое, как они и говорили? В этом случае ее поступок будет чистой воды эгоизмом и только. Но рисковать будущим тех, у кого оно еще есть и чья жизнь настолько бесценна, она не особо стремилась.
Арагорн, сын Араторна, вождь Дунаданов, потомок Исилдура, законный Король Воссоединённого королевства Гондора и Арнора, Запада и Белого Древа, Повелитель Западных земель, Элессар… Вне всякого сомнения, это имя дала ему Владычица Галариэль. Все, кто был с ней связан, носили на себе своеобразную печать, которую Рио могла отличить без труда. Но упоминания о старых друзьях вносили в ее сердце безмерную печаль. Она оставила их позади, решив никогда не оборачиваться, отгородилась от светлых воспоминаний, и каждое вмешательство в них отзывалось глухой болью в душе. Вот почему она с таким надрывом произнесла прозвище Следопыта…
Гимли, сын Глоина, такой отважный, самоотверженный, но несдержанный. Вынесет ли он то, с чем столкнется в Северных Пустошах?.. Леголас, сын Трандуила, правителя Северного Лихолесья, умный, сильный, с горячим сердцем, которое пока что не нашло себе достойной пары… Их всех ждет столько хорошего, теплого, там, у них за спинами. А с ней какая судьба их ждет? Сгинуть в неизвестности? Пасть, пытаясь защитить того, кто и умереть-то толком не может? Потерять рассудок? Лишиться души?
- Проклятье… – бросила себе под нос Рио и потерла переносицу. – И как меня угораздило с ними связаться? Упрямые как стадо баранов поутру. Хватит, надо с этим заканчивать, пусть убираются на все четыре стороны! У меня своя миссия, и им в ней места нет!
Девушка резко поднялась и, отряхнувшись, направилась туда, где устроили привал ее компаньоны. Кто-то уже разжег небольшой костер, и гном, сидя возле огня, медленно поджаривал куски мяса – очевидно, недавно ему посчастливилось поймать оленя. Арагорн, прислонившись спиной к дереву, чистил меч. Леголас во что-то зорко вглядывался, стоя возле кустов и обратив взор туда, где зеленый покров травы заканчивался и начиналась сухая земля.
При появлении Рио, уже опять надевшей свой темно-синий плащ и боевое обмундирование, внимание всех троих переключилось на нее. Она же скрестила руки на груди и очень долго ничего не произносила, подбирая слова, которые не были бы настолько саркастичными.
- Вы говорили, вам явилось предзнаменование беды, да? – Рио говорила тихим отчетливым голосом. Но в нем не было прежней стали и холодности, он как будто подернулся туманом. Всякая язвительность исчезла, осталось только… только что-то иное. Грусть, едва уловимая печаль, словно сокрушение. – Тьма снова поднимается. И вы отправились за мной, чтобы что? Чтобы я помогла вам ее одолеть? Чтобы обратила в ничто ваши тревоги? Чтобы убедить вас в том, что все в порядке? Какая у вас цель?
Если первое, то нам с вами не по пути. Хотя, нет, нам по-всякому не по пути. Там, куда я иду, вам не выжить! Эти места наполнены смертью, а то, что ее вызвало, настолько могущественно, что вы даже и понять не успеете, что вас уже лишили жизни! И это в лучшем случае. А в худшем вы окажетесь там, где вас вечно будут раздирать невыносимые мучения, и даже при всем своем желании вы не сможете умереть. И вообще, вам есть, что терять. В отличие от меня. Мои мосты уже сожжены, их не построить заново, а пепел настолько горячий, что к нему и близко не подойти.
Вы сражались с Мраком раньше, и я не спорю, что у вас имеется опыт, но в данном случае он не поможет. Этот противник вам попросту не по зубам! Вы его не одолеете, а лишь зря пострадаете. И потом… – пауза, буквально в секунду, – вы - моя первая и, если можно так выразиться, признанная компания, и я не хочу принимать груз того, что потащила вас на плаху!
Я прошу вас не делать неверный выбор, а забыть все, что произошло за последние несколько недель, и вернуться. Пока еще есть возможность. Если дадите мне немного времени, я смогу сотворить необходимое заклинание и перенесу вас обратно туда, куда захотите. Рохан, Минас Тирит, мне без разницы, главное - подальше отсюда! И от меня. Это мое последнее предупреждение. Если не послушаетесь, я вас тут прямо и брошу. Моих следов вы больше не найдете, и вам придется отступить.
Рио замолчала и втянула носом воздух, слегка задирая подбородок, словно бы готовясь к худшему. Ее спутники не проронили ни слова, безмолвно выслушав этот монолог, но пока он длился, эмоции на их лицах прошли все стадии от непонимания и удивления до полной растерянности и сильной тревоги.
Арагорн, отложив Андрил на землю, выпрямился как струна и неподвижно замер. Он был готов к неожиданностям и опасностям, но только не к тому, что сказала Рио. Ранняя ее отстраненность сменилась волнением, она переживала за них, хоть и старалась не показывать этого. Они больше не были для нее обузой, а вместо этого стали… чем-то вроде приятелей, пускай и с большой натяжкой, и она стремилась не подвергать их угрозе смерти. Это была своеобразная забота… Но ведь он уже сделал свой выбор, так что…