Они были двумя дикими волками, столкнувшимися в ночи, сцепившимися однажды, а потом кружившими вокруг друг друга многими веками, хоть сами до конца и не понимали этого. Сейчас они снова начали сближаться, подступать друг другу, обнажая клыки и яростно рыча, и эта битва должна была стать для них последней. А первая…
Рио посмотрела на отдыхавшую в нескольких шагах от нее компанию и тихо хмыкнула. Теперь кроме нее ее историю знали еще трое.
*
Низина, на которую они натыкаются, становится местом ночлега. Рио не ждет, пока ее путники осмотрятся, она быстро наламывает сухих веток и, собрав их вместе, поджигает. Капли волшебного огня стекают с пальцев как родниковая вода, вспыхивая на потрескавшейся коре. Когда они устраиваются, пододвигаясь поближе в пламени, чтобы согреться, Рио наконец начинает свой рассказ.
- Великий Дракон положил началу миру Драйк Кинов как таковому. Его сила разогнала Тьму, которая, как это зачастую бывает, царила на тех просторах, где потом раскинулись наши земли, и зажгла свет, чье сияние наполнило жизнью каждую крупицу наших будущих владений. Это Великий Дракон создал нас всех, и хотя… хотя это одно из тех прозвищ, под которыми меня знают и под которыми вы искали меня, он куда больше, чем эти слова. Он не просто воин-защитник, переродившийся в моем лице; он собрал по частичкам мой дом, вдохнул жизнь в каждый камень, каждую травинку, каждое живое существо. Его сила Созидация и дала Первому Драйк Кину имя Творца и Повелителя Энергии.
Он положил начало длинному пути, заставил вспыхнуть то пламя, что питало, взращивало нас и подобно дереву росло, набираясь сил. Это пламя впоследствии стало тем местом, где Великий Дракон погрузился в вечный сон, оставляя свое творение на попечение потомкам. Его назвали Колыбелью, Осью Десяти Кругов, на которых мы жили. Они были его наследием и даром, выражавшим совершенство божественного порядка. Это был знак того, что мрак был изгнан, недостатки сглажены и стерты, а цикл - завершен; знак всех начал Первого Кина, то, что пускало корни и рождало свежую листву, а затем сливалось воедино; знак безупречности и чистоты, света разума и души, перерождения. Каждому Кругу досталось по одному Старейшине, тем, кого магия Колыбели выбрала как хранителей крупиц древних знаний - и тех, что принадлежали миру нашему, и тех, что пришли из иных миров, из миров по другую сторону зеркала, потому что именно так мы видели все то, что не принадлежало Десяти Кругам.
Старейшины учили молодых Драйк Кинов тому, что ведали сами, рассказывали о том, с чем столкнулись там, где сплетались в причудливые узоры дороги земель за пределами того, что мы называли домом. Они же построили Академию на Пятом Круге и, передавая свою мудрость новым поколениям, ждали того Кина, в крови которого будет течь сила Великого Дракона. Спустя многие века их терпение было вознаграждено.
*
Витиеватые узоры на клинке переливались, пели неслышно свою песню, ту самую песню, Первую Песню, которая создала когда-то мир Драйк Кинов и их всех. Песню, эхо которой рябью по воде жило в душе Рио; песню, слова которой были ясны и в то же время непонятны, громки и едва различимы, важны и глупы; песню, которую когда-то в своем мире спела бы уже она, знаменуя этим начало новой эпохи для Кинов… Песню, которую они уже никогда не услышат, потому что их время было отнято у них, а жизни растоптаны в прах.
Рио разглядывала нити энергий, вившихся вокруг, бежавших вдаль, сильно натянутых и дрожавших. Они вели туда, где лежала цель ее долгого путешествия - во тьму.
*
- Имя Великого Дракона стало тем, которое дали мне раньше любых других, оно стало печатью защитника и воина, бойца и творца. Хотя на самом деле для Драйк Кинов это было не только имя, это был и титул, титул, которым награждали лишь самых достойных. Те, кто получали его, добивались этого своими поступками, своей верой и чистотой души. Я стала единственной, кому он достался от рождения лишь из-за того, кем я являлась. Это было неправильно, мне не нравилось это снисхождение, не нравилось то, что на меня многие смотрели как на высшее божество. Я хотела быть обычной, я хотела быть просто Драйк Кином, но мне пришлось научиться жить со знанием того, что я была чем-то большим. И я старалась, как могла, чтобы оправдать оказанную мне честь и действительно заслужить эту честь.