- А у тебя есть другие? – съехидничал гном, уткнувшийся носом в какую-то кочку. – Погоди, я должен это запомнить.
Рио хмыкнула, после чего приблизилась к отлеживавшейся компании и начала помогать им выпрямиться. В том месте, где они очутились, купола были видны уже не только ей, но и всем остальным. Их хрустальные очертания блестели в вышине, искрами танцуя под солнцем. Нити энергии смешались в единый тугой комок. Они пришли.
*
Четверо путников замерли, не в силах вымолвить ни единого слова. Перед их глазами, с того пригорка, где они стояли, открывался невероятный вид. Впереди, насколько хватало взора, была видна огромная равнина без конца и без края. Она тянулась куда-то вдаль, блестя под лучами солнца ровной, будто бы отполированной чьей-то рукой поверхностью. Кремовые и перламутровые оттенки смешивались с бурыми тенями, отраставшими от холмиков и возвышений. Вдали, на самой границе горизонта волнами плавали башни пуховых облаков. Зрелище захватывало с головой, даже дышать становилось трудно, но отнюдь не восторг и восхищение вызывала эта картина. Совсем наоборот: от нее на сердце начинала давить тяжесть и страх, а причина была в следующем.
Примерно в миле от подножия того места, где остановились Арагорн, Гимли, Леголас и Рио, проваливался в черную глубину обрыв. Он имел овальную форму и казался попросту бездонным. Его стены были покрыты бесконечными трещинами, разломами, похожими на морщины на лице умудренного годами жизни старика. Темнота жила там, внизу, куда не добирались солнечные лучи, где они гасли как пламя под порывами ураганного ветра, как угольки, залитые ледяной водой. Над разломом застыли газовые клочки облаков, и в них не было жизни, лишь пустота, холодность и смерть.
Ледяной порыв воздуха всколыхнул рыжие пряди Рио, и она тихо и торжественно произнесла:
- Мы добрались до места, которое мой народ назвал бы Corma Oiale. На языке эльфов Средиземья это означает Кольцо Бесконечности. Это - край Земли и всего живого, что есть на ней. Это - пристанище Морнэмира.
- Потрясающе, – нарушил затянувшееся молчание Гимли, переминаясь с ноги на ногу. – Кто позовет орлов, чтобы они помогли нам спуститься вниз?
*
Видимость зачастую бывала обманчива. Рио помнила сон, в котором впервые увидела этот провал, помнила, как падала в его разинутую пасть, и знала, что этот путь, пускай и казался полным сумасшествием, был единственным способом добраться до прятавшейся во мраке глубин крепости, где затаился ее враг.
*
Крепость была точь-в-точь как в ее видении: древняя и зловещая, вздымавшая в вышину шпили и башни, объятые синим холодным сиянием, отгороженная высокими стенами, затаившаяся и выжидающая.
Узкая лощинка, куда неведомая сила опустила четырех спутников, была скрыта нагромождением изломанных скал и валунов, который на ощупь обжигали будто раскаленный лед. Скрываясь за рваными изгибами камней, Рио наблюдала за спрятавшимся под пологом тишины замком.
- Там, кажется, никого нет, – Гимли указал рукой в сторону распахнутых ворот, за которыми прятались в гнетущем мертвенном сиянии длинные проходы. – Давайте пройдем там.
- Смело, – мотнула головой Рио.
- Я знаю.