– Пуговка, а здесь всегда так пустынно?
– Нет, не всегда, – покачала головой девочка. – Они просто боятся. Пошли пока к нам? Я тебя со всеми познакомлю и, если хочешь, покажу дерево.
– Дерево? – поднял брови Мартин.
– Да, – кивнула Мидл, взяв юношу за руку. – Ты его слышал. Видимо его могут слышать не все. Или остальные просто врут, что его не слышат.
– Скорее всего, – с видом знатока начал Фламм, шагая вслед за Пуговкой, – его могут слышать только особенные.
– Правда? – ещё больше оживившись, спросила девочка.
– Конечно, – уверенно кивнул чародей. – Только почему оно звало на помощь? Не знаешь?
– Оно часто зовёт на помощь, – пожала плечами Мидл. – Иногда что-то рассказывает, но чаще просит о помощи. Я пыталась с ним говорить, но я его не понимаю. Может ты поймёшь.
– Может быть, – тихо ответил Мартин.
Пуговка вела его строго на северо-запад деревни, где, сразу за её пределами, начиналась узкая, но довольно прямая, тропка, густо заросшая с обоих сторон кустарниками и высокой травой ризой, довольно острой, между прочим, если быть неосторожным в обращении с ней. Лес вокруг сгущался, нависал и давил своей мрачностью, отчего вспомнился лес между Крапивкой и смеющимся холмом. Казалось, что он бродил по тому лесу целую вечность назад, а на деле прошло всего около двух недель. Даже названия у деревень схожие: Крапивки и Костерки.
– А вот и наш дом! – радостно оповестила его девочка.
Фламм поднял глаза и уставился на вполне себе приличный деревянный домик: одноэтажный, но с добротной крышей и метров на двадцать в площади. Сложен он был, правда, из досок, не из брёвен, но при этом не казался каким-то сараем. Было видно, что здесь живут люди.
Сам домик стоял на маленькой полянке, на которой тропка и обрывалась. Вокруг возвышалась лишь коричнево-зелёная громада старого леса.
– А взрослые у вас есть? – осторожно спросил чародей. Он уже сообразил по внешнему виду Пуговки, что она из бедных, очень бедных. Она перечисляла детей, но не взрослых. Либо она из очень бедной многодетной семьи, либо сирота, как и его дети с Виндула.
– Старше меня только Марк и Торгет, – задумалась Мидл. – Марку двенадцать, он самый старший. А зачем тебе взрослые?
– Просто спросил, – улыбнулся Мартин, пожимая плечами.
– Хочешь есть? – спросила Пуговка, меняя тему.
– Только, если у вас много еды, – ответил Фламм. – Я могу и в деревне потом поесть.