Он попробовал успокоить дыхание, но воздух вновь и вновь входил рывком в его раздутые ноздри, отчего начала кружиться голова. Малярный скотч плотно стягивал губы, не давая ни единому слову вырваться из рта мальчишки. Армин был напуган настолько, что ни одной здравой и рассудительной мысли не удавалось пробиться сквозь мощный поток завладевшего каждой клеткой его тела страха. Такие же мощные по силе чувства Кирштайн испытывал за всю свою жизнь всего дважды: когда чуть не погиб на заброшенном заводе и когда увидел бледно-синеватое тело отца в морге на опознании. Похоже, Армин понял главную вещь в этой странной и такой жестокой жизни — в этом мире нет ничего сильнее страха смерти.
На ресницы капнула вода, Армин поморгал, покрутил крепко связанными за спинкой стула кистями и обвёл взглядом пространство вокруг. Это был какой-то мрачный огромный ангар, с небольшими грязными окнами по периметру, заставленный многочисленными железными контейнерами и погрузочным оборудованием. Откуда-то снаружи послышался протяжный низкий гудок и надрывные крики чаек. Армин моментально обернулся на звук и посмотрел на полоски оранжевого света, пробивающегося сквозь щели выхода.
«Мы в порту», — тотчас щёлкнула в его голове мысль.
Отлично, он наконец начал успокаиваться и шевелить мозгами. Если их не убили сразу, то ещё есть шанс спастись. С противоположного бока послышались стоны, Кирштайн вздрогнул и медленно обернулся к всхлипывающей Лии, привязанной к другому стулу. От слёз её некогда аккуратный макияж потёк, красные глаза опухли и теперь она уже не была похожа на прекрасную и идеальную нимфу из сказок. Она стала обычным, перепуганным до смерти ребёнком, отчаянно хотевшей жить. И лишь одного взгляда на подругу сейчас хватило, чтобы поднявшаяся волна паники вновь с головой погрузила его в вязкий омут отчаяния, потушив вспыхнувшие маленькие огонёчки спокойствия. Для них больше нет никакой надежды. Армин наблюдал за тем, как молодой человек, схвативший его в промзоне и расположившийся на железных ящиках в нескольких метрах от него, методично вытряхивает из его рюкзака тетради, альбом с карандашами и прочие вещи, безжалостно кидая их на пол; потёртый смартфон Кирштайна и блестящий новизной мобильный телефон Лии с сумкой, аккуратно были сложены рядом с бёдрами мужчины. Армин вновь попытался покрутить растёртыми запястьями. Если бы у него только получилось освободить руки… То что тогда? Он сбежит? Даст отпор? Армин зажмурился, чувствуя, как по щеке начала скатываться слеза; да он и пискнуть не успеет, как получит пулю в спину. Это безнадёжно, всё это безнадёжно.
— Ну, есть что? — раздался голос из темноты.
— Неа, — ответил светловолосый незримому оппоненту, — альбомы да карандаши. О, постой-ка. — Мужчина вытащил из внутреннего кармана «корочку» и открыл её.
— Чего там?
— Хех, студенческий, — радостно заулыбался тот, показывая находку.
— Порко, дай глянуть, — девушка, до сих пор стоявшая возле Лии, вприпрыжку подбежала к товарищу и взглянула на студенческий. — И правда. Армин Кирштайн, студент второго курса художественной академии имени Зордича.
«Теперь они знают моё имя, — испугался Кирштай ещё больше, но тут же смирился: — Хах, зато они смогут написать его на моей могиле. — Чайки завопили ещё больше — видимо, вернулось какое-нибудь рыболовное судно. — Если, конечно, могила не будет на дне залива».
— Армин? — прервал чужой голос его мысли.
Из темноты вышел тот самый мужчина в длинном чёрном плаще и выхватил из рук подельника студенческий. Взглянув на его лицо, Армин задрожал ещё больше. Множественные шрамы настолько сильно изуродовали его, что трудно было понять, как на самом деле выглядел этот человек. Армин даже боялся предположить, что могло произойти с этим человеком, чтобы оно принесло такие последствия.
— Ты знаешь этого паренька? — поинтересовалась девушка.
— Нет, но это имя… Не важно, — мужчина сжал в руке студенческий и придвинулся вплотную к Армину. — Что, Армин, любопытство сгубило кошку? — Мужчина оскалился, оголяя жёлтые кривые зубы. От него пахло табаком и чем-то кислым. Кирштайн зажмурился и застонал. — Ну-ну, не бойся, всё скоро закончится. — Он похлопал Армина по щеке и отошёл. — Кончайте с ними, — бросил он напоследок и вышел из ангара.
— Чур девка моя, — жеманно отозвалась черноволосая девушка и, вытащив из-под юбки нож, кошачьей походкой приблизилась к Лии. — Обещаю, больно будет совсем немного. — Она погладила Рейс по светлым волосам и приставила нож к шее.
Лия замычала, завертелась на месте и затравленно посмотрела на Армина. Кирштайн дёрнулся в сторону подруги, но смог продвинуться лишь на сантиметр.
— Эй-эй, — загоготал Порко, как назвала его девушка, вынимая из-за спины пистолет, — если тебе так не терпится, то будешь первым.
Он приставил дуло ко лбу Армина и взвёл курок. Армин отвёл взгляд и застыл на месте — печальное голубое море плескалось в глазах юноши, стоявшего у бандита за спиной. В памяти мигом возникли слова Хранителя: «Я предупреждал тебя», «Будь начеку».
«Об этом ты говорил?!», — мысленно вопросил Кирштайн, не сводя глаз с Хранителя.