Саотун был словоохотлив и даже весел, но в его речах всё чаще проскакивали досадные оговорки, порой мудрец сбивался и долго не мог припомнить, что, собственно, хотел сказать. Сделав очередной глупый ход, Саотун задел пальцем своего ферзя. Ферзь покатился и сбил пару пешек.
- Ой, надо же! - всплеснул руками книжник, рискуя разметать широкими рукавами остальные фигуры. - Моя неуклюжесть напомнила мне игру, названную в честь древнего героя и полководца Чай Пая. Одержав множество блестящих побед, Чай Пай всё же потерпел поражение. Его спавшее воинство, атакованное белыми дьяволами, было рассеяно. Он сам, раненный, в сопровождении верного ученика и женщины-телохранителя, умевшей метать дротики с нечеловеческой быстротой, пытался укрыться на противоположном берегу Жёлтой реки. Но предательская стрела всё же настигла Чай Пая...
Книжник поставил фигуры на их места.
- Видит Небо, мой сюзерен, ты сейчас похож на этого славного героя. Армия твоя повержена, остались только мы на растерзание... - и Саотун запел какую-то заунывную песню о том, что всё течёт, и надо лишь позволить течению подхватить тебя, раз уж границы остались без присмотра.
- Она тебя разрушает, - заметил герцог.
Мудрец прервал пение:
- Кто?
- Та штука, о которой нельзя думать.
- А, она-то, - ухмыльнулся Саотун, и его взгляд ненадолго вновь просветлел. - Я знаю.
- Почему ты остался, друг? - спросил герцог.
- Ты только что ответил.
- Они потеряны? Дети, Агнесс...