- Только через мой труп, - отрезала Вера. - Все, па, я занята.
Маленький торшер освещал небольшое пространство комнаты. Игорь спал; Вера же углубилась в рукопись, по поводу которой обещала завтра же дать ответ автору. Повествование начиналось скучновато, но вскоре захватило Веру, и она не заметила, как по углам сгущается тьма.
Тьма была оружием ее отца.
Абсолютным оружием.
Что-то в этих словах тревожило Веру. Под покровом тьмы... Тьмы, которая будоражила, вносила сумятицу, пугала и смущала людей. Тьмы, которая давала возможность всевозможным негодяям вершить темные делишки.
В соседней квартире бубнило радио.
...Скрываясь с места преступления, злоумышленник в темноте принял милицейскую машину за такси...
Внезапно торшер погас.
Веру охватила неконтролируемый, иррациональный ужас. Как в детстве, она застыла, чутко прислушиваясь к малейшим шорохам. Но никаких шорохов не было, и это казалось еще страшнее. А потом Вера снова, тоже как в детстве, почувствовала, что темнота собирается в тягучие сгустки. Сгустки сливаются друг с другом. Они движутся. Они оживают...
Щупальца непроглядной тьмы тянутся к инвалидной коляске в уголке. Ощупывают ее, будто ищут кого-то. Разочарованно отодвигаются - и направляются к мальчику, лежащему под одеялом... Оцепенев от ужаса, Вера секунду наблюдала за тем, как черные пальцы сжимаются на горле ее сына.
Свой крик она услышала как будто со стороны, не сразу поняв, что это она сама кричит и кричит, захлебываясь и хрипя, но продолжая кричать.
Резкая вспышка галогенного фонаря разорвала темноту - это Сашка, на ходу ударяясь и ругаясь последними словами, ворвался в комнату, ничего спросонья не понял, но схватил какую-то не то штангу, не то палку от швабры и с силой ударил по постели Игоря. Тот проснулся и вскрикнул от испуга.
- Тьфу, зараза, - выдохнул Сашка, обнял Игоря, прижал к себе. - Верка, что это было?
- Не знаю. Оно... душило, - Вера всхлипывала, дрожа от пережитого ужаса. Тогда Сашка пододвинулся и обнял ее тоже. Вера уткнулась ему в плечо и зарыдала.
На работе она с утра двигалась как сомнамбула, редактор покосился на нее, но внезапно решил проявить сочувствие и предложил ей взять отгул.
Вера направилась к дому Сашки, но остановилась.
Был только один человек, который выиграл от смерти профессора Дудкина.
Был только один человек, который умел управлять темнотой: в НИИ, в лаборатории, которой руководил ее отец, он построил аппарат поглощения световых частиц.
Был только один человек, который знал, как она сама реагирует на темноту. Человек, который ненавидел своего "бесполезного" внука и считал, что это он виноват в его размолвке с дочерью.
Человек, для которого темнота была лишь способом почувствовать власть над людьми.