ЧПОК! - сорвана пломба - КЛАЦ! - нажата красная кнопка - БРРРРАНГ! - пауза - БРРРРАНГ! - пауза - БРРРРАНГ! - и револьверный механизм последовательно катапультирует наблюдателя, второго пилота и капитана.
На какое-то мгновение Хеллборну показалось, что время застыло -- вернее, замедлило свой ход -- и он ясно видит:
себя, висящего в небе вниз головой, почему-то со стороны;
Редширта-младшего, раскинувшего руки, как крылья - он что, планировать собрался?
Фамке, которая свернулась в клубочек, и стала еще больше похожа на Солнышко;
"Красный Дракон" - в облаке дыма, пламени и металлической стружки - почему стружки?! - металлической стружки;
бенгальский "супер-вампир", уткнувшийся носом в турбину "Красного дракона" -- как ключ в замочную скважину;
один из вражеских пилотов -- он катапультировался чуть раньше, его парашют уже раскрылся -- и тут один из самолетных обломков - чей? неважно -- настиг его и срезал нижнюю часть тела. И теперь на землю, медленно покачиваясь, опускалась только половина пилота --- примерно до пояса.
I was a ski
No more than seventeen
The sorriest excuse for a man
That you have ever seen
But now I am a Thornbird
And as proud as I can be
Colonel Thornbush
Made a man out of me
Glory, glory I'll be falling through the sky
Glory, glory I am not afraid to die
Glory, glory I'm as proud as I can be
Colonel Thornbush
Made a man out of me
Фамке приземлилась первой. По крайней мере, ей так показалось. Джунгли - джунгли - одни сплошные джунгли - о! - а вот и прогалина, надо дотянуть до нее, дотянуть, еще чуть-чуть - нет, не вышло, придется садиться на деревья - так, сейчас самый ответственный момент - ай! - ветка - ветка - ВЕТКА! - АЙ! - уфф, наконец-то земля. Осмотрелась по сторонам, не увидела ничего интересного и принялась освобождаться от парашюта. Потом вытряхивать всякую дрянь из волос - шлем остался где-то наверху, щека горела - ой! - надо чем-то смазать, так недолго и инфекцию подхватить. Потом присела прямо на землю и попыталась перевести дух. Это было веселое приключение, но надо знать меру и вовремя остановиться. Пусть даже на этот раз ее остановил кто-то другой. Так, можно снова встать на ноги -- ноги вроде бы держат -- и строить дальнейшие планы. Самое время, потому что кусты на той стороне прогалины -- метрах в пятидесяти зашевелились -- Фамке насторожилась, потом принялась ощупывать себя в поисках оружия -- быстрее, быстрее! -- а, это всего лишь Джеймс. Как-то он странно идет, шатается, как будто пьяный. Ранен?! Нет, просто ноги не держат. Водоплавающая крыса! Пингвин!!! Ему недоступна радость настоящего полета!
- Добро пожаловать на планету Земля! - хихикнула Солнышко, когда Хеллборн подошел поближе. В 1956-м эта шутка была гвоздем сезона, но к 58-му успела немного постареть и обрасти бородой. Впрочем, Фамке всегда плевала на подобные тонкости и условности.