— Но значит ли это, что на не людей, вроде меня, они тоже могут реагировать?
— Они реагируют лишь на людей.
— Но вы, мой друг, сами себе противоречите. Если существо, с довольно высоким уровнем интеллекта (или, как минимум, с уровнем не ниже, чем у человека) обладает сочувствием и способен проявлять доброту, разве это не делает его человечным? Разве не такой смысл вложен в это слово?
— Я склонен считать, что это реагирует лишь на людей, — Аминтос встал из-за стола. — Вы не против пройтись?
Солнце уже клонилось к закату, когда хозяин дома вместе с гостем вышли за пределы поселения и отправились вглубь леса. Они удалились на утёс, откуда были видны все западные окрестности. Огненный диск уже коснулся вершин Балканских гор, и солнечные блики играли с волнами, что с разбегу разбивались о скалы. В этом месте казалось, что весь остальной мир, полный горя и боли, жестокости и насилия, был неким мифом, сказкой, выдуманной седовласой женщиной для внуков, чтобы те не уходили далеко и не гуляли допоздна.
— Я отвечу на ваш вопрос, — произнёс Аминтос, глядя туда, где размывалась граница моря и неба. — Когда-то давным-давно, на самой заре человечества, мать привела дитя в мир, и отец впервые взял своего ребёнка на руки. И это было началом всего. Будут воздвигаться и падать империи, будет немыслимый научный прогресс, будут кровопролитные войны, будут счастье и радость, будут горе и боль, будут потери, будут разочарование, будет надежда и её утрата, будет подлость и жестокость, будет дружба и любовь, но всё в итоге придёт к одному. Мать приведёт в мир дитя и отец впервые возьмёт ребёнка на руки.
Вы спросили меня, в чём смысл людского существования. Я постараюсь ответить на это так, как сам понимаю. Смысл в том, что мы оставляем после себя. Это не должно быть просто «что-то». Вопреки воле отца, я посвятил себе не войне, а науке, чтобы сделать жизнь окружающих лучше. Если бы я не был лишён таланта, то занялся бы и искусством тоже: но я не умею ни рисовать, ни, в отличие от своей жены и дочерей, петь или играть на чём-то; скульптура и поэзия мне чужды. Искусство и наука — вечные киты, на которых стояло, стоит и будет стоять человечество. И конечно, чтобы кто-то мог продолжить моё ремесло, я стал мужем, отцом и даже дедом. Хотя, к этому привело скорее то, что много лет назад я влюбился и захотел видеть свою будущую жену матерью своих детей.
Это то, что я понимаю под смыслом жизни.
Эти загадочные силуэты, над которыми я с детьми работаю день и ночь на пролёт, дают мне надежду на то, что люди в конечном итоге опомнятся. Я верю в человечество.
Ну что, мой юный друг, удовлетворил ли вас мой ответ?
— Вполне, — кивнул Шикама Доджи. — Возможно, наши понятия смысла жизни не полностью идентичны, но я тоже хочу оставить свой след. И я хочу, чтобы он был заметен и памятен многим.
— Ваше право, друг мой.
— А ваша вера в человечество. Вера — это то, на что имеет неотъемлемое право каждый человек. Но я боюсь, как бы вы не разочаровались, — с всё той же улыбкой продолжил красноглазый.
— Уверяю вас, этого не будет.
Гость развернулся и уже собрался уходить, но тут Аминтос остановил его.
— Шикама, я ответил на ваш вопрос. Не могли бы вы, справедливости ради, ответить на мой? Что вы такое?
— Вы думали, это был упавший метеорит, но вы ошиблись. Это я упал. Я лишился своих крыльев и отрёкся от прежнего имени, но взамен получил возможность быть среди людей, получил немыслимую силу и скорость, взял имя Шикама Доджи и стал первым вампиром мироздания.
Мой ответ вас удовлетворил, друг мой?
— Более чем, — кивнул Аминтос.
На следующий день хозяин дома собрался в лес за травами и позвал с собой гостя, который, как вчера выяснилось, собирается в сором времени покинуть поселение. Однако же, гость отклонил предложение, сославшись на то, что солнце в тот день было слишком ярким.
Аминтос уже битый час ходил по давно знакомым тропам, погруженный в свои мысли. Он не переставал прокручивать в голове вчерашний разговор с Шикамой. Учёного не покидало чувство, что он что-то упустил.
Существа, которые реагируют лишь на людей, не лишённых человечности. Но… Нет, это полностью лишено логики. Лишь сейчас до него дошли слова гостя. Конечно, эти сущности должны были отреагировать и на него тоже! Ведь тот, кто лишён человечности, не способен на любовь и сострадание, легко будет лгать и уничтожать всё на пути к своей цели…