— Что вы здесь делаете?
Военачальник отдал своим людям приказ разойтись и изучить местность.
— Мы всегда рядом с теми, кому грозит смерть.
— Чтобы забрать их?
— Чтобы попытаться защитить.
Где-то раздался хруст веток и сухих листьев. Из леса выбежал заплаканный мальчик в перепачканной одежде. Солдаты тут же подбежали к нему. Аминтос и сам хотел кинуться к ребёнку, но тут же отпрыгнул, увидев его лицо.
— Его глаза… Боже, он такой же монстр…
— Смотри не на цвет его глаз, а на форму зрачков, — произнёс Линос. — Какие они были у
Шикамы?
— Вытянутые, словно у дикой кошки.
— Посмотри ещё раз на этого мальчика. Его зрачки круглые, как если бы он был человеком.
— Но разве он тогда не человек?
— Нет, но его отец им был.
Пока мальчик, рыдая и всхлипывая, пытался что-то сказать, солдаты привели ещё двоих детей.
Девочка с розовыми волосами и младший мальчик были очень похожи друг на друга, но больше этого сходства в глаза бросалось…
— О Боже мой, — повторил Аминтос.
Увидев двоих вампиров, мальчик тут же закричал. Брат и сестра сорвались с места и тут же убили тех солдат, что привели их сюда. Военные в один миг достали мечи, но это было четно. Они падали один за другим, оставляя лишь небольшие лужи крови, вытекшей из аккуратных укусов.
Аминтос видел, как возле тела появлялись такие же призраки, как он. Но ещё до того, как солдат успевал понять, что с ним случилось, к нему подходил ангел, что-то говорил, а потом уносил с собою в небо. Было даже что-то забавное в том, как крепких вояк берут за руки и утаскивают с собой такие хрупкие на вид белокрылые юноши и девушки.
Некоторые ангелы устремились вглубь леса, дабы сбить с пути ещё не вернувшихся солдат, тем самым спасая им жизни. Белые крылья небесных создания мелькали среди деревьев, словно излучая свет.
Но у Аминтоса не было времени любоваться сем зрелищем.
Мальчонка забился среди корней ближайшего дерева и дрожал как осиновый лист, пока двое упырей неспешно приближались к нему.
— П-почему? — еле произнёс он. — З-зачем, зачем вы это делаете?
— Потому что такие, как ты, не должны существовать, — спокойно ответила девочка.
— Наш отец проявил милость, сделав твою мать такой же, как мы. Но она нарушила один из основных запретов, приведя в мир тебя, — сказал мальчик с темно-фиолетовыми волосами.
Брат и сестра больше ничего не говорили. С нечеловеческой скорость девочка подлетела к нему и пробила грудь рукой, достав из неё сердце.
Прошло от силы несколько минут, но Аминтосу они показались вечностью. Мальчик рассыпался, став некой серебристой пыльцой.
Призрак стоял рядом с двумя вампирами, пытаясь понять, что же с ним случилось. Линос
подошёл к мальчику и мягко его обнял.
— Не бойся, теперь ты будешь в безопасности. Я отведу тебя в лучшее место. Ты ведь хочешь снова увидеть маму с папой?
Мальчик неуверенно кивнул, и Линос, подхватив его на руки, улетел вверх. Аминтос же остался наблюдать за братом с сестрой.
— Зачем отец велит нам это делать? — как-то рассеянно спросил брат у сестры.
— Потому что полукровки — ошибки природы.
— Но разве мы не такие же ошибки? Крул, нас ведь тоже не должно было быть.
— Ашера, послушай, пока что мы должны делать всё, что велит нам отец, — девочка приблизилась к брату и совсем тихо произнесла. — Клянусь тебе, когда я стану достаточно сильной, чтобы противостоять им, то заберу тебя настолько далеко, насколько это возможно. Ты больше никогда не увидишь этих монстров.
Мальчик хотел что-то возразить, но тут из глубины леса вышли трое уже знакомых Аминтосу вампиров.
— Ашера, Крул, отличная работа. Ах, как же быстро взрослеют дети! — сказл Шикама, погладив мальчика по голове.