В начале двухтысячных годов, после очередного посещения Балканского полуострова, где некогда были убиты их семьи, Аминтос и Линос отправились в самую технологически развитую страну, упорство и трудолюбие населения которой вывели её на вершину науки.
Япония являла собой дивное сочетание любви к природе и развития высоких технологий. Мимо старинных сентоистских храмов проносились скоростные поезда, посреди полей подсолнухов стояли громадные ветрогенераторы, по улицам ходили люди в традиционной одежде, а мимо проносились офисные работники в деловых костюмах.
— Эта страна — чудное сочетания традиций и прогресса, — заметил Аминтос.
— Только уважение к прошлому может обеспечить благополучное будущее, — кивнул Линос.
Однажды дорога путников лежала через густой лес. Они вышли на небольшой отшиб, где некогда располагалось людское поселение, но сейчас же всё лежало в руинах, за исключением одного единственного старого перекошенного деревянного дома. Таких канувших в лету заброшенных деревень они видели уже немало, и уже бы прошли мимо, как вдруг Линос остановился и прислушался.
— Это что, детский смех?
Откуда в этом забытым Богом месте мог взяться ребёнок?
За домом стояла большая, но старая, избитая дорогами и временем машина. Всюду валялось различное барахло, в котором лишь исследователь и учёный узрит настоящее сокровище. И среди этой кучи инструментов и приборов, завёрнутых в потёртые полотна или валяющиеся просто так, играла маленькая девочка лет четырёх.
Пшеничные волосы волнами спадали на маленькие плечи; она гонялась за букашками, с горем пополам произнося название каждой.
— Ух ты, — восхитилась она, глядя на очередное насекомое. — Это же та самая лунная бабочка*, о которой говорила мама!
Она резво бросилась к ней, но бабочка вспорхнула и улетела куда-то на крышу хлипкого здания.
— Я всё равно до тебя доберусь!
Девочка слегка разбежалась и, подпрыгнув, ухватилась ручками за отвес крыши. Не прилагая особых усилий, она забралась на самую вершину постройки и уже там, балансируя на скосах крыши, продолжила свою погоню. Но темнокрылая бабочка вновь вспорхнула и устремилась куда-то ввысь.
Раздосадовано вздохнув, девочка аккуратно и грациозно спрыгнула на землю.
Аминос и Линос не отрываясь наблюдали за полукровкой с ярко-красными, но по-человечески круглыми глазами.
— Полукровка, и уже такая сильная, — только и молвил призрак.
— Такие дети наследуют силу родителя-вампира, — задумчиво произнёс Линос. — Не может же быть, что…
— Что происходит внутри здания, — неожиданно прервал своего спутника Аминтос. — Меня влечёт во внутрь словно магнитом.
Внутри старого здания находилась на скорую руку оборудованная лаборатория. Несмотря на полнейший раскардаш, где кучами валялись бумаги ираскрытые записные книжки, на полках не было ни намёка на пыль, рядом с со старым, годами эксплуатированным оборудованием, лежали совсем новый приборы и устройства. Но самым необычным здесь была группа из четырёх ученых. На двоих мужчинах была защитная одежда и очки, третий же был лишь в чёрной рубашке и белых штанах, а женщина и вовсе была в красивом, совершенно не подходящем для экспериментов платье.
— Это же…
— Да, — не дав призраку договорить, сказал Линос. — Мария Вуйчик — Пятнадцатая вампирская основательница вместе со своим самым верным «отпрыском».
— И с ними двое людей! Но почему? Неужели та девочка её дочь?!
— В этом есть логика, — начал ангел, но тут все приборы запищали и замигали, словно разом слетели с катушек.
За одним из двух людей появилось бледное существо, облачённое в балахонистую одежду, без носа и рта, с двумя чёрными дырами вместо глаз, которые оно стыдливо прикрывало руками.
Человек снял защитные перчатки и протянул эссентии руку. Та взяла его за запястье. Какое-то время они оба так и стояли, после чего мужчина снял защитные очки, повернулся к своим «коллегам» и, улыбнувшись, произнёс: