– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – отозвался он устало.
И правда. Чего это я?
– Что к ним принадлежат самые пафосные, надменные и скучные люди нашей страны. Предки которых, вместе с пра-пра-пра и ещё десяток раз «пра» дедом нынешнего императора основали империю и благодаря этому входят в состав Чрезвычайного Магического Совета.
– Не густо, – хмыкнул он, ни опровергая, ни отрицая сказанное. – А то, что они долгое время очень… м-м-м… тщательно подходили к выбору партнёра, знала?
– Что-то слышала.
Разговор навевал скуку. Что мне за дело до Высших? Хотя род моего начальника – женихом его называть язык не поворачивался – наверняка принадлежал к ним.
– А что у них теперь из-за этого есть определённые проблемы?
Задумалась. Кажется, что-то такое было в одной из газет. Отец одной высокородной стер… невесты хотел подать в суд на жениха, отменившего свадьбу. Но его оправдали, и причиной было как раз что-то подобное, магическое. Внизу ещё шло интервью с одним из жрецов храма, который долго и нудно объяснял, почему так произошло. Хотя можно было выразиться короче – их магии отвергли друг друга. Такое случается, иногда.
– …так что родить наследника нашему лорду может не каждая. А ящерица помогает выявить нужную кандидатуру без обращения к жрецу. Скоро должен был проходить Отбор, вот милорд и достал его.
– Достал?
Значит, это не просто чучело – артефакт. Видимо, маг, которому они его заказали, был на них за что-то зол и отомстил таким оригинальным способом.
– Из сейфа.
Прозвучало это довольно грубо, но я не обиделась. В сравнении с начальством он был просто душка.
Но что же получается, он чучело в сейфе хранит? Представляю лица грабителей, которые вскрыли его, в надежде поживиться, а там… чучело. Да ещё такое страшное. Наверное, они бы так и простояли у сейфа до прихода охраны, не веря своим глазам.
Так, может, у него потому невесты и нет? Ходил, наверное, бедный везде с этим чучелом, кандидаток распугивал. Во всяком случае, я бы точно убежала, если бы увидела его, идущего ко мне с этим. Нет, когда-то, в древние времена, когда мои предки ещё жили в пещере, она наверняка бегала очень живо и выглядела прилично. Но не сейчас.
Но ладно. Это уже их, семейные проблемы. А у меня была ещё одна, куда важнее – я забыла имя начальства.
– Как его зовут хоть?
– А ты что, не знала к кому на работу устраиваться идёшь?
На этот раз меня даже удостоили взгляда. Слегка удивлённого, но совсем не пренебрежительного.
– Э-э-э. Ну я просто не в одно место сегодня ходила.
А ещё я плохо запоминаю имена. Особенно такие длинные. И зачем нужно было его полностью в объявлении писать? Да я и не надеялась это место получить, потому запомнить не стала. Только фамилию записала.
– Александр Леон Орвуд-Чейз, – прочеканил без запинки он. – Пятый Тёмный лорд Империи. Первый...
– Хватит. – Я вскинула руку. С его родословной могу и по портретам ознакомиться. Вон их сколько развешано на стенах. – Я и этого никогда не запомню. Неужели все его так зовут?
– Нет. – Он пожал плечами. – Достаточно простого милорд.
– А зачем тогда ты мне это всё сейчас перечислял?