Минут пять Ронга пыталась выяснить, что взять ему поесть в забегаловке рядом с банями. Она сама после смены и всего пережитого чуть не захлебнулась слюнями от одних только запахов, пусть и были они не самыми приятными, а есть в одиночку перед человеком, который почти наверняка голоден, было бы бессовестно. Однако на ее вопросы он реагировал непонимающим взглядом и пожимал плечами. Невероятно острую курятину — другой в Микуо не готовили — он съел даже не поморщившись, жадно и быстро, но без какого-либо заметного удовольствия.
Словно вспоминая слово, морща лоб и медленно ворочая языком, он только тогда произнес:
— Спасибо.
— Пожалуйста. Хинский тебе не родной?
— Нет. Но я хорошо его знаю.
Судя по правильному произношению, знал он его и правда хорошо. Почему тогда «спасибо» выдавливал, как с ножом у горла?
Лицо под панамой оказалось нестрашным, но и не располагающим — худое и вытянутое, с острым подбородком и скулами, с чистой, но нездорово бледной кожей, с длинным и явно ломаным не раз носом. Темные глаза не выражали ничего, брови навсегда застыли слегка нахмуренными, с едва заметной складкой между ними.
После долгих, очевидно мучительных раздумий, он все-таки назвал свое имя:
— Байчу.
— Так откуда ты, Байчу?
— Западная Жу, — он ответил автоматически и тут же прикусил язык. Складка между бровями стала четче.
— Западная Жу? Здорово! — искренне обрадовалась Ронга, и Байчу вроде бы немного расслабился.
Меч и мертвец — соотечественники! Последние сомнения улетучились. Разве что…
— Ты умеешь драться на мечах? — прямо спросила Ронга.
— Конечно.
Сказано это было как нечто само собой разумеющееся, так спокойно, быстро и уверенно, что Ронга на несколько секунд даже прекратила жевать и удивленно подняла брови. Байчу ответил ничего не выражающим взглядом.
— На традиционных мечах Западной Жу — умеешь? — уточнила Ронга, хотя достаточно было и простого навыка.
Байчу ненадолго задумался. Потом медленно ответил:
— На длинных и коротких умею. — Он показала руками примерную длину. — На двух сразу, если короткие или один короткий, а другой длинный. На очень длинных тоже могу. На таких. — Он широко развел руками.
— «Для поля», — автоматически добавила Ронга. Байчу пожал плечами.