— Это птицы, Ино, — хмыкнул Шикамару и вновь вернулся к изучению коры дерева. До определенного уровня ствол был поврежден, будто его оплеснули ядом. Это заинтересовало и дало надежду найти друзей ровно настолько, насколько тревожило.
— Нет-нет, эхо, словно кричали, — не успокаивалась блондинка, коротко размахивая ладонью. Она просила сокомандника помолчать и напрягала слух. — С той стороны, — указала она влево, где лес казался непроходимой чащей.
— Ты уверена? — присел рядом с ней Шикамару.
— Я так чувствую. Идем.
Девушка, не дожидаясь ответа напарника, хотела двинуться в путь, но Нара придержал ее за плечо. На вопросительный взгляд коротко закатил глаза и кивнул на кору дерева.
— Мы не знаем, кто кричал. Животные? Птицы? Взгляни, — парень провел пальцами по стволу, привлекая внимание Яманака. — Эти рубцы появились недавно, смола только начала выделяться. Это ожоги. С этой стороны они сильнее, значит — первой приняла натиск тумана…
— Подожди, Шикамару, — осторожно произнесла Ино. — Ты хочешь сказать, что террористы были здесь? Они схватили Наруто и Хинату?
— Надеюсь, это лишь догадка, но мы должны поспешить.
Куноичи, переполненная волнением за друзей, согласно кивнула. Поднявшись, напарники сорвались с места, старались бежать как можно быстрее, но девушке все же казалось, что этого было недостаточно. Чем сильнее они углублялись в лесную чащу, тем темнее и холоднее становилось. Тревога не давала Ино трезво мыслить, девушка задумчиво смотрела вперед и не концентрировалась ни на беге, ни на обстановке вокруг.
Вскоре перед ребятами среди деревьев появился просвет, который становился все ярче и ярче. Шикамару сделал знак рукой, показывая — пора спуститься и осмотреться. Вокруг было слишком тихо, будто зверей что-то или кто-то напугал. Гадкий смех и короткие вопли заставили сокомандников резко пригнуться, неспешно подкравшись к кустам. Осторожно отодвинув ветвь, Ино едва не задохнулась от волнения: толстый мужчина тащил на плече Хинату. Девушка отбивалась, но явно силы покидали ее с каждым ударом по воздуху. Члены команды номер десять, не колеблясь, приняли решение проследить за похитителем и его жертвой. Попутно с этим Шикамару пытался выйти на связь с Саем, но в ответ раздавалось лишь шипение.
Тем временем Тэкео продолжал свой путь, пока не заметил у заброшенного храма двух мужчин. Протянув веселое «О-ох!», он бодро зашагал по направлению к ним. Тоширо стоял у стены, засунув одну руку в карман штанов, а второй прутиком вычерчивал какие-то знаки на земле. Другой преступник недвижно сидел на камне, уперев локти в широко расставленные колени и низко опустив наголо бритую голову. На его плечах был накинут заношенный плащ, по предплечьям тянулись глубокие белесые шрамы, местами прикрытые посеревшими от пыли бинтами. Когда Мурата пружинистыми шагами подошел к стене, грубо усадив на землю Хинату так, что та даже ударилась затылком о каменную поверхность, а затем покружился на месте и театрально поклонился, Изао поднял голову.
— А вот и наша слабачка прибыла, — с ехидной ухмылкой сказал Араи.
— Спасибо, Тэкео, — спокойно произнес Сато. Став напротив девушки, которая крепко жмурилась, стараясь заглушить звон в голове от удара, мужчина некоторое время рассматривал ее. Затем он склонился, взял пальцами подбородок Хинаты и задрал его вверх, заставляя пленницу открыть веки.
— Хьюга, — коротко сказал он. — Теперь твои глаза мои. Попрощайся со своей силой.
Раздался звук плевка, и Изао дернул головой в сторону, а затем провел ладонью по щеке, стирая слюну. Как только преступник отошел в сторону, Тоширо моментально оказался рядом с Хинатой, занес руку и ударил девушку.
— Ты что о себе возомнила? Забыла, в каком положении находишься? Так я напомню… — проговорил он, схватив брюнетку за шею.
— Я убью вас. И начну, пожалуй, с тебя, — прошипела в ответ Хината. Вены взбухли на лице, чакра заструилась по рукам, и, сконцентрировав ее пальцах, Хьюга начала разрезать веревку.
— Ах, ты! — воскликнул Тоширо, вновь занося руку для удара.