Слезы разочарования жгли ей глаза, и дорога приняла размытые очертания.
― Анна, он был у меня в руках, ― прошептала Карма. ― Сидел прямо передо мной.
София припарковалась на стоянке перед театром. Дрожавшей рукой вынула ключ из замка зажигания. Направив на себя зеркало заднего вида, поправила и взъерошила волосы парика. Эта чёртова штуковина, казалось, постоянно съезжала на бок.
От стука в окно, Карма вздрогнула. Выровняв зеркало, она схватила сумку и открыла дверцу.
― Дай ключи, ― велел её спаситель, протягивая руку. ― Я отгоню тачку на задний двор. Подожди меня у парадного входа.
Как ни странно, София его послушалась. Наверно, из-за усталости, лёгкого испуга и, чёрт подери, ей до сих пор неизвестно его имя и кто он такой.
― Как тебя зовут?
― Эксел, ― пророкотал он глубоким голосом, тембр которого действовал на неё как-то необычно успокаивающе.
― Понимаю, что немного поздновато об этом спрашивать, но почему, Эксел, я должна тебе доверять?
София с трудом доверяла людям, и его ответ не мог волшебным образом это изменить, но ей было любопытно его услышать.
― Потому что, если бы я хотел тебя убить, ты была бы уже мертва, ― не раздумывая, объяснил он.
Это сказало ей о многом. И он явно не пытался приукрасить действительность.
― Теперь иди. Уверен, бугаю в костюме уже известно о смерти своих шавок и твоём побеге.
София тоже об этом подумала, поэтому кивнула и направилась к входу в театр, намереваясь там его подождать. Отогнав «Ниссан» на задний двор здания, Эксел уже через несколько секунд шёл к ней быстрым шагом.
Положив руку ей на талию, он открыл дверь и провёл Карму внутрь. От его прикосновения – даже через одежду – Софию бросило в жар. Ощущение странное, но в тоже время удивительно приятное. Бессмыслица какая-то.
Перед дверью дежурила Джеки. Сначала глянув на Карму мимолётным взглядом, она потом присмотрелась к ней повнимательней.
― София? ― изумлённо взвизгнула Джеки. ― Ну и ну, я едва тебя узнала, девочка.
― Сегодня мне захотелось принарядиться, ― солгала она с улыбкой.
Джеки работала в шоу «Руби» со времён её знакомства с Дэрином. Красивая афроамериканка. Транссекуалка, поменявшая пол шесть месяцев назад. София лишь раз видела Джеки-мужчину, когда навещала её в больнице вместе с Дэрином. Печально, что никто из родных не пришёл и не оказал ей моральную поддержку. Только труппа «Руби» и София.
― Ну, ты роскошно выглядишь, а кто этот красавчик? ― поинтересовалась Джеки, пожирая Эксела глазами.
― Друг, ― ответила София, сомневаясь нужно ли ей его представлять или нет.
Блин, он хладнокровно застрелил двух вампиров. С другой стороны, она тоже убила нескольких мужиков. Нет, не так. Она избавила этот мир от выродков-вампиров.
― Друг, значит. ― Джеки вздёрнула бровь. ― Ну, а я – Джеки, и тебе лучше хорошенько позаботиться о нашей девочке, иначе на тебя объявят охоту злобные травести. И я присоединюсь к этой вечеринке. Наша Соф единственная в своём роде.
― Меня зовут Эксел, ― усмехнулся он и кивнул. ― И не беспокойся. Она в надёжных руках.
У Кармы от его слов запылали щёки, а при взгляде на него внутри запорхали бабочки. Эксел с серьёзным видом смотрел на неё, а глаза обещали то, во что действительно хотелось верить. Почему, чёрт возьми, она ему доверяла?
«Ах, потому что ты в полном дерьме и у тебя больше никого нет», ― самодовольно ответил ей внутренний голос.
― Дэрин здесь? ― прокашлявшись, спросила София расплывшуюся в улыбке Джеки.
― Он в гримёрке, ― ответила та и нахмурилась, когда зазвонил телефон.
― Можно воспользоваться чёрным ходом? Не хочу проходить через бар, ― протараторила Карма.
― Конечно, милая, ― разрешила Джеки, когда снимала трубку. ― Ты знаешь дорогу.
Прежде чем афроамериканка успела что-то сказать по телефону, София нежно взяла её за руку.
― Джеки, сегодня вечером ты меня не видела, хорошо?
― Шоу «Руби». Не могли бы вы повисеть на трубочке? ― Не дожидаясь ответа с той стороны и прикрыв микрофон ладонью, Джеки спросила: ― Соф, у тебя неприятности?
― Только прошу, никому не говори, что ты меня сегодня здесь видела. А на самом деле, я здесь не появлялась уже несколько месяцев. Да, и если не трудно, передай это другим. Я буду тебе очень признательна.
Софии ужасно не нравилось, что она могла неосознанно подвергнуть опасности всю труппу шоу «Руби». Это вовсе не входило в её планы, и она намеривалась это как-то исправить.