— Вы вызывали меня?
В кабинет вошёл Северус Снейп и явно удивился, увидев связанную хозяйку помещения вместе с одним небезызвестным хаффлпаффцем.
— Снейп! — Амбридж дернулась всем телом. — Освободите меня! И задержите мальчишку! Он напал на меня!
— Силенцио. Простите, профессор, но всё не совсем так. Поттер направляется вместе со своей бандой в министерство. А профессор Амбридж призналась, что натравила дементоров на Поттера летом и хотела применить заклинание Круциатус, чтобы выбить признание.
— Ясно… Где слизеринцы?
— Проявили благоразумие и покинули нас. Но мисс Амбридж это знает.
— Всё понятно. Мне надо поспешить.
И, развернувшись на каблуках, мужчина отправился быстрым шагом к выходу.
— П-п-профессор, а что с профессором Амбридж?
— Обливиэйт вам в помощь, мистер Тафнел, — не оборачиваясь, бросил Снейп и исчез за поворотом.
— Как всегда… Самое грязное остается мне… Профессор Амбридж, я изучал это заклятие только в теории. Так что если я случайно переборщу — не обижайтесь. Итак… — женщина ещё раз дернулась, беззвучно шевеля ртом. И Найджел готов был поклясться, что она сказала: «Я ненавижу детей!» — Обливиэйт!
Колёса стучали монотонно, навевая дремоту. Но Найджел стоял в последнем вагоне, в тамбуре, наблюдая, как вдалеке исчезает железнодорожное полотно.
— Найджел… — сбоку прислонилась Салли-Энн, — Ты думаешь, теперь все будет…
— Я не знаю, Энни. Одно ясно, Волдеморт вернулся. И новое противостояние не за горами.
— Что же делать? Может, уехать, а?
— Если сможешь убедить родителей, то езжай. Потому что новая война… В ней уже будем участвовать мы. Я не хотел бы этого.
— А ты? — девушка подняла на парня недоумевающий взгляд. — Ты что, не поедешь?
— Я содержанцем не буду, — отрезал Найджел и покрепче обнял девушку. — Не волнуйся. Выкручусь.
— Как в этот раз? Тогда не надо, — с сарказмом отмела идею Перкс. — В итоге ты облагодетельствовал всех вокруг, кроме себя… А я чуть не умерла от волнения за тебя. Знаешь, какие планы вынашивали наши парни? Я боялась, что они тебя поймают в коридоре и…
— Ты за ними бдела и пресекала все их выходки. И я тебе благодарен, — парень зарылся лицом в распущенные волосы девушки. — Но всё же обошлось?
— Не считая того, что тебе ненавидит весь факультет.
— По крайней мере, раньше меня ненавидела вся школа. Согласись, результат неплох.
— Да уж, — скривилась Перкс. — А знаешь, каково мне было тебе эти слова говорить?! У меня чуть сердце не разорвалось…
— Тщ-щ-щ… Милая… Ну не плачь…
— Оно само плачется, — всхлипнула девушка и уткнулась носом парню в грудь. — Никогда… Никогда не смей так подставляться…
— Этого я обещать не могу, — вздохнул Найджел, прижимая её к себе. — Но я понял, что всех я защищать не должен. Наверно, это должность старосты так на меня повлияла.
— Ты мой, понял? — требовательно ткнула пальчиком в грудь парня Перкс. — Только мой. И я не собираюсь делить тебя ни с кем!
— Понял… — усмехнулся парень. — Иди пока в купе, я сейчас…
Бросив недоверчивый взгляд на парня, Салли-Энн всё же ушла по вагону в сторону их купе. А Найджел, немного помедлив, прыгнул к стене и прижал к ней что-то невидимое, но без сомнения вещественное. Пара секунд борьбы, и из пустоты появилась лохматая голова.
— Вот ты какой, неведомый зверь, — пробормотал Найджел, рывком снимая нечто вроде мантии с Поттера и бросая её на пол. — Зачем подглядывал и подслушивал?!
— Я не подглядывал, — пробурчал гриффиндорец, подбирая свою вещь и заталкивая в карман. — Просто… Просто я хотел побыть один…
— Знакомо, — понимающе покивал Найджел, кривовато улыбаясь. — Я в этом году тоже полюбил уединение… Трудно не полюбить, особенно если оно вынужденное.
— Чего тебе от меня надо, Тафнел? — ощетинился Поттер. — Ты сам в это влез, не вини меня…