— Она?..
— Начала интересоваться и упорствовать. Это пугало людей. И тогда на неё обратили внимание соответствующие специалисты. Забрали перед Рождеством.
— Она…
— Признана слегка… не в себе. Я узнавала, она почти в норме. Совы и волшебство списали на её болезненное состояние. Лечение помогло.
— Много я пропустил…
— Мы всегда выбираем то, что полегче, — мисс Коул философски пожала плечами. — Тебе было проще забыть о Милли, ведь ты теперь «особенный». Мне было легче закрыть глаза на тебя…
— Ясно… Да, я страшная скотина. И то, что я был подростком, меня не извиняет. А от кого вы узнали о волшебстве? — спросил Найджел, стараясь сменить тему. Судя по кривой улыбочке воспитательницы, его маневр был разгадан.
— Мне рассказывала бабушка… Точнее… Она была мачехой моей матери. После смерти мамы я взяла фамилию бабушки. Я часто слышала её рассказы, когда была маленькой. У неё был… такой подопечный. Страх она пронесла через всю свою жизнь. Я не хотела закончить так же.
— Понятно… Но зачем вы пришли?
— Тебе семнадцать. Это возраст, когда волшебники становятся совершеннолетними. По крайней мере, я так слышала.
— Что-то вроде того…
В этот момент за окном послышался стук. Найджел приоткрыл форточку, внутрь влетела сова и, скинув маленькую записку, вылетела прочь.
— Друзья пишут?
— Надо посмотреть.
В записке не было указано адресата, лишь короткая фраза:
«Он пришёл к власти»
— Вот и началось, — порвав записку, парень обернулся к мисс Коул.
— Тебе угрожают?
— Предупреждают. Мисс Коул, боюсь, я могу резко исчезнуть. Если вы в курсе, то можете сохранить мои вещи, чтобы их никто не нашел?
— Я сделаю. Но что тебе угрожает?
— К власти пришел тиран. Возможно, меня это коснется. Почти уверен в этом. Поэтому хочу подстраховаться.
— Я надеюсь, что ты уцелеешь.
— Я тоже надеюсь. И спасибо.
Женщина усмехнулась.
— Если бы было за что. Удачи, Найджел.
А ещё через неделю пришло официальное письмо:
«Мистер Найджел Тафнел вызывается в Отдел Магического Правопорядка для установления статуса его крови».
Волшебник на входе, увидев сопроводительное письмо, переменился в лице. Его руки слегка подрагивали, пока он принимал палочку парня и делал соответствующие пометки в журнале, стараясь не поднимать на посетителя глаз.
— Удачи тебе, парень.
«Интересное начало», — ухмыльнулся Найджел, пытаясь побороть противную дрожь, возникающую против воли. — «Меня встречают как смертника».
Парень вытер руки о штаны, поправил ремень и незаметно проверил наличие палочки за поясом. На входе он сдал палочку. Но у него была ещё одна. Одна из тех, которые они с Салли-Энн забрали на четвертом курсе у слизеринцев. Девушке подошла палочка Крэбба, а Найджелу Драко Малфоя. Парень провел по мантии, ощупывая вышитые руны. И сделав глубокий выдох, зашагал вглубь Министерства.
Статуя в центре холла поражала воображение. Архитектору удалось вложить в камень столько презрения к другим людям, не имеющим магических способностей, к другим видам, что невольно повергала в удивление.
У лифта его остановила пара охранников.
— Мистер Тафнел? За мной.
«Эскорт. Или конвой».
Далее был быстрый спуск на лифте в нижние ярусы, десять метров по узкому темному коридору, и троица вышла в широкий зал суда. Ряды кресел располагались как в амфитеатре. А учитывая, что первый находился на уровне роста взрослого человека, подсудимый в любом случае смотрел на присяжных снизу вверх.
Подняв взгляд выше, Найджел содрогнулся. Под потолком летали десятки дементоров, сдерживаемые полупрозрачной пленкой.
«Интересно, а где же Патронус, что сдерживает эту орду демонов?»
— Кхм, кхм.
Кроткое покашливание отвлекло парня от разглядывания зала, и он сосредоточился на присутствующих людях. На месте председателя сидела знакомая Найджелу Амбридж, в своем фирменном розовом одеянии. На кафедре перед ней выхаживал полупрозрачный сияющий кот.