— Решил. И решение, как всегда, оказалось на поверхности.
— И?
Но Найджел лишь лукаво улыбался и, фальшиво напевая «как несовершенен наш мир», ушел переодеваться, оставив деда без ответов.
— Ну! Потомок… — проворчал портрет, почесывая подбородок. — Весь в бабку свою! Язва…
— Лорд Яксли… Мистер… Яксли…
Найджел на ехидную улыбочку хозяина дома лишь спокойно поклонился. Сейчас попытки смутить его, после реакции студентов на его происхождение, выглядели нелепыми и несерьезными.
— Лорд Яксли… — к ним подошёл лорд Малфой с улыбочкой прикормленной акулы. – И наследник… Ах да! Мистер… Яксли. Рад вас видеть.
— Как и мы вас, лорд Малфой, — едва заметно кивнул блондину отец, скривив губы. — В этот раз приём у лорда Нотта. Неужели Тёмному Лорду разонравились ваши апартаменты?
Блондин дёрнул щекой, но быстро собрался и высокомерно улыбнулся.
— Что ты, Яксли! Тёмный Лорд выше материальных благ! Ведь мы самые приближенные его слуги. Неудивительно, что он решил остановиться у нас.
— Держи друзей близко, Люциус, — холодно отозвался отец. — Не так ли?
— Я так же предан Тёмному Лорду, как и все мы, Корбан.
— Конечно. Идём, — бросил отец Найджелу. И быстро отошёл к столу с напитками.
— Приятного вечера, лорд Малфой, — сказал парень, но сиятельный лорд не ответил и скрылся в толпе. — Было очень неприятно…
«Вам не нравится Люциус Малфой, мистер Яксли?» — раздался тихий голос со знакомыми шипящими интонациями.
Найджел развернулся, но никого не увидел и запоздало понял, что к нему обратились мысленно.
«Он не тортик, чтобы нравиться. И вообще у меня другие предпочтения».
«Я надеюсь, — смех Тёмного Лорда в мыслях ощущался ползаньем мурашек под черепом. — Будьте добры присоединиться ко мне»
«Да, сэр».
Тёмный Лорд находился в соседней комнате. Видимо, раньше оно служило для хозяйственных нужд, но было переоборудовано в качестве будуара для гостей. Сам «Повелитель» стоял у стены, поигрывая волшебной палочкой, крутя её в белых длинных пальцах. Вид его нисколько не изменился, как и раньше внушая ужас.
— Мистер Яксли… Рад вас видеть… Хорошо, что вы пришли, — Найджел просто кивнул, не зная, что делать. — И я надеюсь, что в школе вы провели время не зря…
— Разумеется, сэр.
— И?
— Кхм… Ваша мантия будет готова…
— Нет, мистер Яксли, — скривил бескровные губы лысый монстр в подобии улыбки. — Я спросил, как прошло время в школе… Итак?
«Время в школе? О чём он, чёрт его возьми?!»
— Хммм… Видимо, вы всё же не просто так попали на Хаффлпафф… — печально покачал головой Тёмный Лорд. — Я спрашивал о ситуации в школе.
— Сэр, думаю, что мистер и мисс Кэрроу гораздо лучше расскажут об этом.
Найджел старался, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно, но мысли метались, как чайки в бурю, не давая сосредоточиться.
— Вам нечего мне сказать?
— Сэр, я не могу знать, что может быть важно знать вам. Мой род деятельности и занимаемой должности таков, что приходится копаться в неприязни к нынешней власти, межфакультетской вражде, вечных шутках и шалостях, иногда довольно небезобидных.
— Меня интересуют студенты, которые ставят под сомнение нынешнее правительство.
— Эмм… Сэр, таковых не меньше, чем полшколы. Поймите…
— Понимаю, Найджел. Тяжело осознавать, что однокурсники не разделяют твоих взглядов. Может, ты испытываешь чувство вины. Но не бойся. Тёмный Лорд милостив.
— Я не сомневаюсь, сэр, — склонился в поклоне Найджел, пытаясь сконцентрироваться. — Но особо строптивые относятся к чистокровным…
— Долгопупс, не так ли? — Тёмный Лорд не спрашивал, он утверждал.
— Да, сэр.
«Прости, Невилл. Может, это и опасно, но вряд ли тебя коснутся репрессии».
— А кроме того?
— Сэр, за полгода множество людей так или иначе саботировали проведение занятий… Из тех, кто это делал систематически — известный вам Невилл Долгопупс. Остальные не так заметны.
— Мисс Уизли? Кажется, — мужчина не поворачивался, но от фигуры чувствовалась опасность, — она так же активно участвует в сопротивлении?
— Она лишь пустоголовая девчонка. И, кажется, увлечена Долгопупсом. Вот и влезла.