— Профессор! — На крыльцо школы вылетел Найджел Тафнел. — Я хотел предупредить… Я свой! Свой! — завопил парень, увидев направленные на него палочки. — Это же мы с Томом книги распространили! И на Астрономической башне тоже были мы…
— Вы?! — полузадушено пискнула Спраут, — так это вы?... Вы помогали?...
— Весь год, декан. Простите, что не сказал, но это было слишком опасно. Если бы меня раскрыли, вам бы тоже не поздоровилось…
— Найджел… Прости, Найджел…
— Помона, потом, — попросила декан Гриффиндора. — Что случилось, мистер Тафнел?
— Вы же знаете, что я увлекаюсь изготовлением рунных цепочек?...
— Когда уже начнется? — тихо заныл шестикурсник, как и Найджел, стоящий на одном из постов. По сути, хаффлпаффцам определили защищать целиком один из корпусов. И хотя коридор освещался лишь светом луны, который не давал разглядеть барсуков, было слышно их шумное дыхание, тихие перешептывания, а изредка и молитвы.
— Ожидание смерти подобно…
Не успел сосед ответить, за спиной раздался громкий шум. И прямо на изготовившихся к обороне ребят выскочило не меньше десятка приведений.
— Почти-Безголовый-Ник! Толстый монах! Кровавый барон! Что вы здесь делаете?
— Мы тоже на битву, отрок, — с достоинством ответил де Мимси-Дельфингтон, поправляя призрачную шпагу. — Жаль, что вместо доброй стали у меня в руках лишь тень… Но даже так мы покажем, чего мы стоим! Барабанщик!
Незамеченное сразу маленькое приведение оказалось барабанщиком небольшого роста с непропорционально большим инструментом. Рядом появилось ещё несколько музыкантов.
— Песню запевай!
Агония мира, народов крики, крах великих идей...
Печатает шаг легион безликих, давно забытых людей!
Напрасны надежды живущих в мире, что смогут нас удержать,
Стократно погибнув под стягом Мессира — на смерть уже наплевать!
И мы, покинув сосновые ящики — мы гибель мирам несём!
И нашему мёртвому барабанщику по барабану всё!
— По барабану всё! — азартно крикнул коротышка и с новой силой забил в инструмент.
Эта песня была грубой и больше походила на марш, но она сделала своё дело. Изготовившиеся к обороне, напряженные до предела студенты смогли сосредоточиться. Немалый вклад внесли сами исполнители, которые старательно демонстрировали, что хуже смерти ничего нет.
А я состою из пятисот семидесяти шести костей,
При этом имею огромные деньги и в курсе всех новостей!
Мой старый капрал мне сказал однажды, когда я возглавил клир —
Ты в тактике мертвых — эстет сражений, в сражении ты — Мессир!
И мы, вновь покинув сосновые ящики — мы гибель мирам несём!
И нашему мёртвому барабанщику по барабану всё!*
Песня завораживала и зажигала огонь. Огонь решимости, угасающий, если ты начинаешь об этом думать. Призрачный оркестр вывел последнюю ноту, и хаффлпаффцы зааплодировали.
— Здорово!
— Класс!
— Спасибо!
Глаза студентов лучились благодарностью, от которой призраки словно стали плотнее и смущенно начали поправлять оружие.
— Для поднятия боевого духа песня лучшее дело! — объявил незнакомый призрак на коне и крутанулся в воздухе. — Кто желает?
Найджел усмехнулся. Песнопения не были его страстью. Но, как и всякий, кто выживал на улице, он был разносторонне одарен.
— Разрешите, сэр?
— Давай, малец! — азартно махнул всадник, — Кто знает, когда ещё придется спеть…
Мельком глянув на часы и отметив скорое начало боевых действий, Найджел дал знак оркестру и начал тихо напевать:
На ступеньках старинного замка
В лабиринте прошедших эпох
Мы стояли, нас было так мало
Мы стояли и ждали врагов.
Нам бежать бы, забывши о чести,
Вроде ж нечего больше терять,
Но сказал кто-то:
«Мы еще вместе! Им нас не взять!»
Спина к спине, плечом к плечу.
Жизнь коротка, держись, приятель,
Своею кровью заплачу,
За то, чтоб вы смогли остаться.
Пускай сегодня день не мой
Пока друзья мои со мною
Мы справимся с любой бедой: