Кстати, после принятия деканства, Снейп действительно стал выглядеть лучше. Исчезла нездоровая желтизна кожи, из глаз пропала безмерная усталость, да и сам он слегка поправился и как-то распрямился, что ли... В общем, перестал источать безнадёгу и напоминать инфернала, видел я как-то их изображения – Снейп версии один-ноль.
А ещё однажды, по пьяни, я взял его на слабо и всё-таки постриг! О! Это достижение я могу смело занести в копилку своих “фейных” дел! Без своих унылых прядей злобный носатый старик превратился в нормального тридцатилетнего мужчину с классически-хищным профилем и высоким лбом. Да и его демонически-чёрные глаза теперь могли пронзать врагов насквозь без помехи в виде волосяной завесы.
Так что, держись, Хогвартс, молодые красавчики идут защищать тебя от засилья старых баб (и это я вовсе не милых дам имею в виду, а всех престарелых товарищей, пытающихся насадить добро через всеобщее благо). А уж мой личный отряд магической поддержки завсегда подстрахует в любой опасной ситуации.
Про Избранного я как-то в пылу перемен и подзабыл, пока Хагрид с восторгом не рассказал нам о чудном малыше “точь-в-точь, как папка, только глаза мамкины”. На этих словах нашего зельевара перекосило, и пришлось его срочно отпаивать коньяком, перебивая дурной запашок от слова “Поттер”.
- Северус, да о чём ты вообще говоришь? Какой ещё “никчемный щенок, копия своего тупого папаши”? Он его в глаза не видел! Да и вообще, вот ты знаешь, как ребёнок жил? Хагги, ты его откуда забирал?
- Дык, говорю же, с маяка в море!
- Что он там делал?
- Дык, родня увезла! Тётка-магла, дядька-жирдяй и кузен-поросёнок!
- Постой, а как её зовут? Тётку-маглу...
- Директор говорил, вроде, Настурция что ли...
- Может, Петунья?
- Точно! А ты откуда знаешь?
- Я с ней с детства знаком. И раньше она просто ненавидела волшебство и магов, да и сестру свою за это шпыняла. Но как он к ней попал? Судя по туманным объяснениям Альбуса, мы все поняли, что герой живёт в безопасном месте. И каким образом магловский дом может защитить ребёнка-волшебника?
- Вот и я о чём говорю. Так что ты, того, Северус, не гони фестралов. Вначале надо приглядеться, а потом уж делать выводы. Мало ли на кого ребёнок внешне похож, главное – воспитание, которое в него вложили...
- Ты прав, Аргус, но меня так взбесили проповеди директора по поводу Избранного, что я его заранее возненавидел!
- Ну, мы с тобой обсуждали уже этот вопрос...
- Хорошо. Так и сделаю. Узнаю, что к чему, а потом решу, на своего тупого отца он похож или на мою подругу детства.
- Вот и договорились. Я своих ушастиков тоже напрягу: пусть там пошуршат, послушают разговоры, да и разведают страшные тайны...
И вот наступило первое сентября. Юные волшебники заполнили Большой Зал, с интересом и любопытством поглядывая на меня и обновлённого Снейпа. Профессора шумно радовались всему подряд, поздравляли меня с появлением магии и засыпали комплиментами нас с Северусом по поводу отличного внешнего вида. Дамблдор сверкал очками, сиял улыбкой и называл меня “мой мальчик”, так что я начал немного опасаться за свои девственные тылы и старался держаться от него подальше...
Наконец все расселись по местам, и в Зал ввели новобранцев. Я (впервые в жизни Филча) сидя за преподавательским столом, внимательно разглядывал детей. Да, перепуганные, мокрые и дрожащие, но всё же любопытно-восхищённые мышата.
Шляпа исполнила свою ужасную песню, Никита (где-то нашатавшись) запрыгнула ко мне на колени, и распределение началось. А вот и...
- Гарри Поттер!
- Она сказала – Поттер? Тот Самый Избранный?
Несколько минут были слышны возбуждённые перешёптывания и вскрики со стороны стола Гриффиндора. Маленький мальчик под старой ветошью шевелил руками, дёргал ногами и о чём-то усиленно торговался. Но в конце концов, раскрыв щель, имитирующую рот, волшебный артефакт провозгласил:
- ХАФФЛПАФФ!!! Вали уже отсюда, зануда...