— Так ты, значит, не в служении фюреру и Великой Германии видишь цель своей жизни?
— Нет, не в этом.
— Опасные слова, господин герцог, — иронично произнесла девушка; при этом лукавая улыбка не сходила с её уст: — А что будет, если кто-нибудь услышит их и доложит, куда следует?
— Если это будешь ты, то в тюрьме мне будет утешением воспоминание о нашей сегодняшней ночи вместе — она стоила того, чтобы за неё принять наказание, — мужчина говорил совершенно серьёзно. — Но мне не хотелось бы, чтобы ты доносила на меня — обидно будет, если женщина, о которой я мечтал всю жизнь, предаст меня в одночасье.
— Не беспокойся, я сохраню твои слова в секрете, — она нагнулась, чтобы поцеловать его, а когда их губы, наконец, разомкнулись, добавила: — И если тебе нужна моя помощь, чтобы найти эти магические предметы, то я готова…
— Анна! — с придыханием произнёс Людвиг. — Я люблю тебя!
Они снова поцеловались и оба почувствовали вновь накатывающее желание…
Это было за несколько дней до того, как фон Штейнгейль вместе со своим шефом приехали на встречу с Вюстом. А спустя две с половиной недели после неё Людвиг получил возможность начать заветные поиски. И, самое главное, Анна была с ним. Теперь всё зависело только от них самих — их будущая судьба находилась в собственных руках.
Поиски под видом археологических экспедиций начались с Европы: Скандинавия, Франция, Греция. Так как Людвиг лишь приблизительно мог знать о местах расположения ключей, то на скорый успех рассчитывать не приходилось. Хотя как раз с первой статуэткой фон Штейнгейлю повезло — она оказалась именно там, где он и предполагал, в труднодоступной пещере в горах Норвегии. Однако дальше группе «Аненербе» уже не так везло, и сроки стали затягиваться. Сам Людвиг не унывал, твёрдо веря в успех, да и в Берлине пока что не выказывали нетерпения, но Анна не раз напоминала своему возлюбленному, что так бесконечно продолжаться не может.
Они решили разделиться, чтобы дело двинулось быстрее: она под видом богатой немецкой аристократки отправится в Великобританию, а он с остальными членами группы займётся Америкой и Канадой. Позже они должны встретиться в Китае, чтобы продолжить свою работу там. Определённую проблему представляла Советская Россия, куда попасть было совсем непросто. Но фон Штейнгейль не сомневался, что и эту проблему они сумеют разрешить.
Людвига расстраивало лишь то, что придётся надолго расстаться с Анной, но он постоянно подбадривал себя мыслями об их будущем счастье, когда древние знания дадут им силы, чтобы управлять миром. Ради этого можно было вынести и разлуку.
Дела у фон Штейнгейля и его команды пошли лучше, и к началу 1938 года они стали обладателями ещё двух ключей, всего шести. Это позволило Людвигу досрочно перебраться в Китай. Параллельно он разработал операцию по тайному проникновению в СССР. Пришлось через немецкую резидентуру вербовать некоторых местных противников советской власти, чтобы они обеспечили прикрытие — благо, ключ должен был быть в одном из приграничных районов, что несколько облегчало задачу.
А вот Анне всё никак не удавалось отыскать тот, что должен был находиться где-то на территории Англии. Она даже стала подозревать, что Людвиг ошибся с расчётами, хотя он и заверял, что всё изучил досконально. Когда же девушке, наконец, удалось разыскать необходимый артефакт, планы поменялись, и встреча должны была состояться в Египте, где в горах на юго-востоке был сокрыт последний ключ-статуэтка.
Во время пребывания на Британских островах Анна Герц не отказывала себе в удовольствии красиво пожить, хотя всегда знала меру. Во-первых, у неё имелось не так уж много денег, которые были призваны лишь создавать образ состоятельной аристократки, а, во-вторых, она всегда помнила, зачем находится в этой стране. Анна даже проявила редкую верность по отношению к Людвигу — на её пути встречался не один привлекательный мужчина, и другая на её месте могла бы не устоять перед соблазном. Джонатан Карнахан же пришёлся весьма кстати — с ним можно было играть, ловко используя свои женские чары, но при это всегда держать на расстоянии, оставляя надежду на что-то большее в будущем.
Тем временем, в Берлине стали проявлять всё более сильное нетерпение и раздражение. Но не оттого, что дела у Людвига шли плохо — совсем наоборот, Гиммлера и Вюста беспокоило то, что фон Штейнгейль явно стал выходить из-под их контроля. Согласно первоначальному уговору, все найденные ключи он должен был свозить в штаб-квартиру «Аненербе», но в итоге ни одной сферы там так и не увидели. Людвиг постоянно находил причины, чтобы не отдавать найденные артефакты в чужие руки. Но бесконечно так продолжаться не могло, и по мере того, как конечная цель всё ближе маячила на горизонте, будущий властитель мира вообще перестал выходить со своим начальством на связь. Теперь он вёл полностью свою игру.
Однако остальные учёные, осознав, что происходит, попытались остановить фон Штейнгейля. Как-то ночью, предварительно посовещавшись, они группой завалились в палатку к Людвигу, где тот хранил в специальном сундуке все найденные артефакты.
— Людвиг, мы пришли, чтобы серьёзно с вами поговорить, — произнёс их «главарь» по фамилии Кёлер. — Так продолжаться больше не может! Ваше поведение…
— А что вас не устраивает в моём поведении, господа? — перебил Людвиг, решив, что нужно сразу переходить в контратаку.
— Вы совершенно забыли о нашей миссии! Забыли о Рейхе, о своём долге перед ним! Коль уж вы оказались столь успешны в своих поисках этих… — он бросил взгляд в сторону сундука, — артефактов, то первейшим делом каждого, кто служит партии и фюреру, является…