— Да раньше ты по потолку бы бегал от радости, получив такое предложение, — присвистнул Учиха.
— А сейчас начал лепетать невразумительные отговорки! — припечатала Харуно. — И на миссиях ты какой-то напряженный и отчужденный. Почти не шутишь и не страдаешь ерундой.
А вот это уже действительно странно. В комнату Наруто вошел как под конвоем. Плюхнулся на татами. Напарники уселись рядом. Получив от подопечного молчаливое согласие на присутствие, оперлась плечом о стену.
— Ребят… — Узумаки потупился, — я хочу вам кое-что рассказать. Это секрет деревни, но вы должны знать.
— Ками-сама, во что ты влез?! — Сакура схватилась за голову.
— Помните бой на мосту и ту странную жгучую чакру? — Наруто грустно улыбнулся. — Она от меня шла. Точнее от того, кто во мне сидит. — Ладонь коснулась живота в районе пупка.
— Девятихвостый демон-лис, — пожал плечами Учиха.
— Э? — выражение лица у Наруто стало потешным. — Ты знал? Откуда?!
— Минуточку! — Харуно явно припомнила всё, что говорили в академии. — Тот самый лис?
— Логика и простые вычисления. — Саске был само спокойствие. — Предыдущие джинчурики — все из Узумаки. Ты единственный представитель этого клана в Конохе и родился в день, когда биджу высвободился. А ещё в детстве тебя часто называли демоном.
Смачный подзатыльник от Сакуры заставил Наруто охнуть и схватиться за пострадавшую голову.
— Придурок! Ты решил, что мы из-за этого будем к тебе хуже относиться?!
— Я могу вас покалечить! — воскликнул Наруто. — Тогда я почти себя не контролировал. Слишком много ярости, желания разорвать в клочья…
— Озвереешь тут, — вздохнул Учиха. — Все считают чудовищем. Сидишь годы в одиночестве, тюремщик если и является, лишь затем, чтобы чакры потребовать, обращается при этом, думаю, соответствующе. Нет ничего удивительного, что Кьюби, едва освободившись, начал всё крушить. И тогда, и сейчас.
Судя по выражению лица Наруто, он проникся всей нелегкой долей демонического лиса.
— Я должен с ним поговорить! — твердо заявил Узумаки. — Немедленно!
И с решительным видом уселся в позу для медитации.
— Я надеюсь, Кьюби никогда не узнает, кто надоумил Наруто на это. — Покачала головой от такого акта жестокости со стороны Саске. — У него и так полно поводов не любить твой клан.
Учиха хмыкнул и улегся на татами рядом с другом. Подтянул поближе свитки с техниками и углубился в чтение. Чуть помедлив, Харуно последовала его примеру, то и дело заинтересованно косясь на медитирующего друга. Наконец куноичи не выдержала.
— Уверен, что это хорошая идея? — Сакура выглядела встревоженной. — Девятихвостый демон-лис считается самым сильным и опасным из биджу.
— А это Наруто.
Таким тоном обычно ставят диагноз. Харуно вздохнула.
— Мне тоже жаль биджу, — с непроницаемым лицом заявил Учиха, — но не хочу, чтобы друг считал себя чудовищем и переживал, что мы можем от него отказаться.
***
Шиноби с незнакомыми монами и чужими знаками на протекторах появились как-то буднично. Напряженность, предвкушение, но все вели себя тихо-мирно: идиотов, нарываться в первые же дни не было.
Призрачные Учихи провожали гостей напряжёнными взглядами и едко комментировали систему безопасности. АНБУ, которые первыми попали под раздачу, явно чувствовали чужое внимание, но не могли понять чьё и были взвинченными.
— Ну не учили меня этому, не учили… — тихо шипящая крона дерева, фонящая раздражением, привлекла внимание. — Учиха, если тебе что-то не нравится, то подскажи.
Затихарившийся там масочник явно обращался к стоящему у него над душой призраку. Встретилась удивленным взглядом с патрульным Учихой.
— Что замер? У тебя прекрасная возможность показать, что именно вызвало недовольство.
— Попробую. Он сейчас все следы затопчет, — обреченно вздохнул призрак, после чего наклонился и коснулся стоп АНБУ.
Тот вздрогнул и внимательно посмотрел под ноги. Через несколько секунд удивление сменилось тревогой. Мужчина осторожно чуть сдвинулся и принялся что-то пристально рассматривать.
Понять, что же он там углядел, мне не удалось, вот только увиденное явно не понравилось шиноби.
— Что-то серьёзное? — Любопытство разыгралось не на шутку.
— Пока рано говорить, но не исключаю. Дурное у меня предчувствие насчет экзамена. В любом случае, от нас мало что зависит.