— Если в госпитале внезапно обнаружится Сенджу-химе, останется признать, что начался сбор саннинов. — Подытожил Саске, расставляя чашки. — Интересно, насколько она чокнутая?
— Цунаде-сама легендарный медик! — вступилась за кумира Сакура.
— Да я и не спорю, — вздохнул Учиха. — Один её напарник — нукенин S-ранга, распускающий язык в самом прямом смысле и ставящий эксперименты на всем, что шевелится.
— А что не шевелится, то шевелит и ставит эксперименты, — не удержалась от подколки.
Подопечный нервно потер место укуса.
— Второй пишет всякие пошлые книжки, — подключился к обсуждению легендарных шиноби Наруто. — При этом вдохновляясь подглядыванием за купающимися девушками.
— Не пойду в купальни, пока такой извращенец в Конохе! — передернула плечами Сакура.
— А ещё он скинул меня с обрыва! — продолжил перечислять подвиги нового учителя Узумаки. — Когда учил технике призыва!
— А теперь вспомни, что мы читали в клановых хрониках про основателей и их окружение. Напоминаю, там не цензуренный для учебников вариант.
— Гаара-сан, — Харуно осторожно коснулась плеча снова выпавшего куда-то в астрал песчаника. — Они преувеличивают, всё не так страшно, как кажется.
***
— Хоть узлом завяжись, но убеди Хатаке ратовать, чтобы твой бой передвинули в конец. Любые доводы приводи! — огорошила Саске, едва он вернулся домой после очередной тренировки. Что примечательно, в этот раз самостоятельно.
— Ты что-то узнала, Сёри?
— Экзамен окончательно становится фикцией. А ещё, — вздохнула,— возможно нападение на Коноху.
— Кто нападёт? — подопечный был безмятежен, как познавший дзен.
— Силы Звука и Песка.
— А, ну ясно… — Учиха создал клона, который невозмутимо последовал прочь из комнаты. — Тогда твоя просьба логична, — оригинал с наслаждением вытянулся прямо на полу. — Если нападение произойдет во время боёв, я либо ещё не успею сразиться, либо разогреюсь. Гаара легко теряет контроль над своим биджу, скорее всего, наш бой станет сигналом к атаке.
— Значит, всё же джинчурики, — потерла лоб. — Я надеялась обознаться. Наруто так не ощущается.
— У Узумаки, скорее всего, более совершенная печать.
— Какой-то ты слишком спокойный, — принюхалась в надежде уловить запах седативных настоев или чего-то более забористого.
— Чтобы у нас да что-то нормально пошло? — Саске усмехнулся. — Я уже морально готов ко всему. Клон подготовит снаряжение и предупредит Наруто и Сакуру.
— Ты хоть представляешь, что он сделает?! — схватилась за голову от осознания, как может отреагировать экспрессивный Узумаки. — А Сакура?
— Просто напомню им, как у нас миссии проходят, и посоветую быть готовым ко всему.
Облегченно вздохнула. Тогда ладно. Оставалось прояснить ещё один вопрос.
— Не жалеешь, что проявил такое участие? — И, заметив непонимание уточнила: — К своему противнику.
— Сама знаешь ответ. Если бы не ты, я бы стал не менее пугающим, безмозглым мстителем, зацикленным на одном. Когда я смотрю на Гаару, то вижу, каким мог бы стать Наруто, повези ему меньше. Ты сама мне говорила, чудовищами не рождаются, а становятся — в чьем-то восприятии. Неважно, своём или окружающих.
Я такое говорила? Не помню. Но рада, что была услышана.
========== 8.2 ==========
Месяц пролетел неожиданно быстро. Ощущение, как утекает оставшееся время, было странным.
Чужое внимание напрягало. На пятой минуте не выдержала и начала делать мелкие гадости тем, кто пялился совсем уж открыто. Камушек под ноги, развязавшийся узел на одежде, холодящее прикосновение.