— Чем маетесь, ребятки? — из коридора появился Роан. Несмотря на прошедшее время, он носил ту же тёмную футболку и как-то не собирался её менять. Наверно, он привязывался к вещам или же просто не хотел возиться с новыми покупками. Бессмертный присвистнул, любуясь открывшейся картиной: Антон отжимался, пока на его спине, как на троне, с бумажной книгой сидела Настя. — Новый вид тренировки?
— Хэйо, пташки! — следом за хозяином квартиры заглянула Люси, девушка с яркими кудряшками. Одета она была пёстро: начиная от кед с кислотного цвета шнурками и высокими гольфами и заканчивая короткими шортами с заправленной в них футболочкой. На руках её позвякивали браслеты, в ушах золотились серьги-кольца. Волосы её были частично скручены на затылке — это стало видно, когда она оглядывалась. Весёлое личико обратилось к ребятам: — Совмещаете образование с закаливанием? Хитро!
Люси выглядела примерно ровесницей Роана.
Настя ловко соскочила со спины Антона, и тот поднялся, окидывая внимательным взглядом плохо знакомую гостью. Та отдала честь и приблизилась, остановившись на точно рассчитанном расстоянии — словно специально так, чтобы не вызывать напряжение. Настя, подметившая это, нахмурилась, но Роан ей подмигнул, только больше вогнав в замешательство. Что это за люди?
Но если она вынуждена пока теряться в догадках… сделает то, что сможет.
— Эй, соловушка, — позвала Люси. Вскинув голову, Настя встретилась с золотистым взглядом; пёстрая девушка улыбнулась. — Судя по всему, в отделение ты не торопишься, а из свободных сотрудников NOTE здесь только я девочка. Так что у нас с тобой есть общие темы, м? Ро! — Она оглянулась на бессмертного, в хитрой полуусмешке изогнув уголок рта. — Я украду у тебя Настю ненадолго?
— Возможно, я смирюсь со столь длительной потерей, — вздохнул театрально Роан.
Идти никуда не хотелось, тем более с едва знакомой особой, но что-то в ней Настю заинтересовало. Необычная — вот лучшее слово. И дело не только в облике; сейчас встречаются люди, так дерзко и одновременно гармонично играющие с доброй половиной красок спектра, но именно в Люси было нечто цепляющее. То, с каким выражением она улыбнулась, не расходилось с тем, какое было у неё в глазах, и Настя чувствовала молчаливое предложение.
Они отправились в магазин — за мороженым, как Люси выразилась.
— Давай, — хмыкнула девушка добродушно, когда их уже обволакивал душный тяжёлый воздух. — Да ладно тебе, не смотри так робко. Я не съем и даже кусать не буду. Ты хочешь узнать о ком-то? Я не так хороша в объяснениях, как Каспер, и не так ловка в схемах, как Роан, и уж точно не вывернулась бы так, как Йорек — но если тебе нужно что-то узнать о людях или странных, я могу рассказать.
— Странные — тоже люди?
Люси взглянула на неё с мгновенным изумлением, покачала головой сама себе. До ларька они так и не дошли, остановились в маленьком парке, под тенью высокой полосатой берёзы. Жара нагревала асфальт, смола в его трещинах плавилась. Несмотря на запутанность путей, дороги в Авельске были не такими уж и плохими; Насте, впрочем, сложно было судить. По большей части она передвигалась здесь пешком: в родном городе её постоянно возили, и толком гулять не получалось.
— Все считают по-разному, — сообщила девушка-метаморф. Неестественный цвет её волос шёл прямо от корней. — Так что ты сама решаешь, человек ты или нет. Хм… Роан считает людьми всех. А я, наоборот, разделяю нас и нормальных. Как бы, переубеждать тебя никто не будет, если это действительно то, что ты хочешь думать. С границами у нас довольно сложно.
— Ясно… — Настя присматривалась к ней, уже решив не скрывать любопытство. — А вы…
— Не «выкай», пожалуйста! — Люси округлила глаза. — Я не настолько ещё стара!
— Твоя странность тебя ранила? — выпалила Настя, не сдержавшись. Её тут же опалило стыдом: такие темы наверняка можно относить к запретным! Исподлобья взглянув на девушку, она удивилась — кажется, Люси восприняла её вопрос совершенно естественно.
— Трудно сказать, — протянула метаморф задумчиво. — Ну… Не так, как тебя. Мне не приходилось её скрывать — когда странность только проснулась, меня сразу поддержал брат. Каспер лишь ненамного меня опередил. Но, в общем-то, нет, у меня не было проблем с этим. Смотри!