Канонада выстрелов послышалась снаружи.
Псевдогигант снова взревел и затопал.
Я высунулась из своего укрытия. На холме, откуда я пришла, стояли несколько мужчин в сизых комбезах. Это были наёмники с местного блокпоста. Псевдогигант бежал к ним.
Не раздумывая, я выстрелила из гранатомёта ему под ноги. Взрыв добил и без того раненого мутанта. С холма стали спускаться двое бойцов, держа наготове оружие. Я опустила свою LR-300 дулом к земле и вышла навстречу соратникам. Оставаться в деревне кровососов в одиночестве было просто глупо.
В прицелы винтовок разглядев на моей одежде отличительные знаки, наёмники убрали оружие. Подойдя, я вместе с ними направилась к блокпосту.
— Ты один, что ли? Из группы Душмана? — тут же стал засыпать меня вопросами один из наёмников — совсем ещё можно сказать пацан по сравнению с остальными. — Это ты на «хвосте» псевдогиганта привёл?
— Отвечу по порядку, — сказала я. — Нет, я с командой, нам пришлось разделиться. Нет, с Дикой территории. Да, псевдогигант за нами шёл.
— Ты… женщина? — на лице паренька застыло удивление.
— Ну, да.
— А ты чё, не знал? — посмотрел, видимо, на своего ученика другой боец. — Два года назад её Бехрам определил в группу Волкодава. Ржавая, если не ошибаюсь?
— Именно.
***
Немного передохнув и дождавшись, когда под действием артефакта снова начнёт затягиваться рана на боку, я снова повела своих людей, тоже подошедших на блокпост, на север. Беготня с мутантами значительно сэкономила наше время, иначе шагом мы бы шли гораздо дольше.
Милитари, хоть его иногда и называют Тихими холмами, — место неспокойное. В основном потому, что здесь полно кровососов, да ещё выродки бродят. Кроме того, различные гравиконцентраты довольно часто попадаются. Поэтому ходить через Военные склады нужно медленно и осторожно…
Мы сошли с дороги, на которой было полно невидимых аномалий — на асфальте они никак не обозначали себя, в то время как трава под ними приминалась или скручивалась в спирали. Мне удавалось вовремя разглядеть опасность и свернуть в сторону, обходя ловушки. Всё моё внимание было обращено на аномалии, именно поэтому я не заметила одной простой странности: на тропе между холмами, по которой мы шли, за час пути нам не встретилось ни единого мутанта, хотя раньше в этом месте снорков кишмя-кишело.
От проверки дороги меня отвлёк Штиль, молча указав на труп выползня, лежащий чуть в стороне от тропы и почти полностью прикрытый кустарником. Наверно, мы не должны были заметить тело мутанта, но ветер отогнул в сторону несколько веток.
Однако больше подобных улик чужого присутствия поблизости не было. Если кто и устраивал засаду, то он оттащил мёртвых снорков и выползней куда-то подальше. Но мне хватило и одного экземпляра, чтобы заподозрить неладное.
— Смотрите в оба, — предупредила я. — Кажется, я знаю, с кем нам предстоит встретиться.
— «Долг»? — подхватил эту мысль Сфинкс.
— Ну не «Свобода» же!
Интуиция подсказывала, что дальше идти нельзя. Но аномалий впереди не было — в этом я убедилась, побросав болты и мелкие камни, проверив пространство разнообразными приборами, бросив пару кусков колбасы, ведь некоторые аномалии реагируют только на органику.
Мент, как единственный сапёр в отряде, проверил тропу на наличие взрывчатки, но не обнаружил таковой. По всему выходило, что дело совсем не в ловушках. У меня имелись догадки на этот счёт, сводившиеся к однозначному — засада. Только вот чья? Если бандитская — ничего страшного, разойдёмся. Тоже самое, если «свободовцы» поджидают кого-то. Однако скорее всего, следовало ожидать встречи с «долговцами».
Эта перспектива не радовала больше всего. Поэтому я отдала приказ разделиться по-двое и подниматься на вершины холмов с двух сторон. Если и поджидать группу — то только на возвышенности.