— Неплохо для новичка. Стреляла уже когда-нибудь? — полюбопытствовал Жаворонок.
— Было дело. На Болотах ренегата подстрелила. Случайно, — призналась я.
— М-м-м… Не позавидуешь ему… Ну, дальше.
Второй выстрел. На этот раз уже ближе к середине мишени, но всё же далековато. Я продолжала развивать навыки прицельной стрельбы ещё час, но в выкрашенную красной краской середину так и не попала, хотя несколько пуль легло близко к цели.
— На сегодня всё. По крайней мере, со стрельбой, — наконец сообщил сталкер.
— Что дальше? — задала я вопрос.
— Хм… Прогуляемся по Кордону. Попробуешь обнаружить хоть одну аномалию, если придётся — в мутантов постреляешь.
— Как скажешь, о мудрейший, — я насмешливо фыркнула.
Мы покинули стрельбище и через холмы вышли на дорогу. Вёл Жаворонок, умело проверяющий дорогу впереди. Я шла след-в-след за ним, сосредоточенно глядя по сторонам. Пропустить мутанта было бы сложно: обычных зверей в Зоне не водится.
Внезапно сталкер остановился. Не успев затормозить, я врезалась в него, но тут же шагнула назад.
— Внимательней будь, — посоветовал Жаворонок. — А теперь смотри сюда… — он отошёл в сторону. — Ты что-нибудь видишь?
Я внимательно присмотрелась к указанному месту. Пыль как-то странно взлетала и опадала, хотя ветра не было, да и не смог бы ветер так играть с пылью.
— Вижу. Это аномалия, не так ли? — наконец ответила я.
— Именно. «Трамплин», — удовлетворённо кивнул Жаворонок. — Не советую…
Но было поздно. Я из природной любознательности бросила в аномалию болт. Тот вернулся обратно, просвистев мимо моего уха и на огромной скорости умчавшись дальше.
— Ты чё творишь, Ярослава?! Хочешь болтом по лбу получить? На такой скорости он тебе запросто череп проломит. Бросать что-то в «Трамплин» опасно не только для тебя, но и для окружающих.
— Да кто ж знал… — без капли смущения развела руками я, мысленно отметив, что повторять этот опыт с бросанием в «Трамплин» всякого хлама не стоит.
— Я знал. Предупредить хотел, но ты же не слушаешь, — похоже, сталкеру нравилось командовать и он злился, когда ему не подчинялись. — Это было глупо.
— Сама знаю. Ну, это всё? Мне больше не придётся выслушивать поучения от «опытного» сталкера?
Новичок молча развернулся и, обогнув аномалию, направился куда-то по тропинке, ведущей в сторону от дороги. Я пошла следом, бросив через плечо последний взгляд на «Трамплин». Осознание того факта, что я лишь чудом избежала попадания болтом, пришло гораздо позже, чем надо было. Но пугаться было уже поздно.
Жаворонок вёл меня в неизвестном мне направлении — видимо, хотел показать ещё что-нибудь интересное. Однако неожиданно он схватил меня за запястье и дёрнул под прикрытие невысоких пологих холмов.
— Что?.. — одно это слово выразило больше, чем кажется на первый взгляд: непонимание, тревогу, удивление.
— А ты прислушайся, — посоветовал Жаворонок.
Я послушно вслушалась в окружающие звуки и различила на их фоне стрёкот, незамеченный мной ранее. Теперь он стал слышен намного лучше, поскольку его источник приближался к нам. Жаворонок приложил к губам палец, мол, «тихо».
Вертолёт, а это был именно он, пролетел в опасной близости от холма, за которым мы залегли, без движения вжавшись в землю. К счастью, нас не заметили. Как только шум отдалился на достаточное расстояние, я наконец позволила себе расслабиться и села.
— Военные, — поднимаясь, сообщил Жаворонок.