Хотя, те же драконы заводили себе пару на всю жизнь, если верить запискам Иккинга и наблюдениям некоторых других исследователей.
Ладно, допустим, у него была семья.
Но сам тот факт, что Мала могла знать, где хотя бы примерно искать проклятого Покорителя Драконов, делал гибель всех ее соратников и товарищей не напрасной — ведь именно в его поисках скитались они, подобно десяткам других отрядов.
Не зря…
Неужели Боги действительно послали ей возможность все исправить?
Или это новое, а может, и самое последнее испытание?
— Ну, он, всё же, человек, — поставила точку в сомнениях Астрид Королева. — Ученики, братья, мать.
— Понятно… И чего же вы хотите за информацию об этом месте?
Это было важно.
До безумия важно, и, что самое главное, Мала прекрасно понимала ценность этой информации для неё, для Астрид.
И могла просить за нее все, что угодно.
Весь теперь даже лучшая воительница Лохматых Хулиганов не могла вернуться с задания с пустыми руками.
Проще просто не возвращаться тогда.
Но теперь…
— Неприкосновенность для своего народа.
— Всего-то? — вырвалось у шокированной таким ответом Астрид.
— Однажды Покоритель Драконов и Лохматые Хулиганы сойдутся в битве, и я не желаю, чтобы Кальдера Кей оказалась между молотом и наковальней, — жёстко сказала Мала, нахмурившись. — Признаюсь, Олух меня не прельщает в качестве союзника, но Драконий Край слишком контролирует жизнь моего острова, без них мы беззащитны. Неприкосновенность моего племени — гарант нашего выживания в случае поражения Арана.
Последнее слово чем-то зацепило.
Где-то она его уже или видела, или слышала.
Но где?!
— Арана? — решила все-таки спросить Астрид.
— Так зовут Покорителя, — чуть снисходительно улыбнулась Королева Кальдеры Кей.
И это напугало.
Вот оно, что напрягало ее с самого начала разговора — такая странная повисшая в комнате атмосфера, столь непонятная обстановка в комнате, что-то неуловимое и непонятное.
Кому можно открыть свое имя?
Ведь имя определяло судьбу.
Только тем, с кем были знакомы лично, кому доверяли достаточно для того, чтобы разрешить называть себя по имени, а не по титулу.
Покровители.
Союзники.
Друзья…
Друзья?
— Вы с ним знакомы лично?
— Конечно, — как-то грустно усмехнулась Мала. — Более того, я беспомощно наблюдала за его восхождением.
И вдруг Астрид увидела в ней не гордую Королеву, мудрую властительницу своего народа, а уставшую, отчаявшуюся женщину.
— Вы знали его до того, как он стал… тем, кем, собственно, является.
Не вопрос — утверждение.
— Я его ещё мальчишкой помню.
— И откуда он родом? — решила Астрид всё-таки разузнать о враге побольше, пока была на то такая возможность.
— Вот сами и узнаете. Через несколько дней он обещал заглянуть.
Сердце замерло на миг от накатившего ужаса.
— Что?!
***
Конечно, Венту был против встречи с непонятным человеком, который ещё и в качестве посыльных отправлял Ночных Фурий — страшно было представить, на что был способен этот самый Покоритель Драконов.