Аппа летел на своей максимальной скорости, хоть ему и далеко до Странницы…
Подобрав Сокку, они отправились дальше, встретив по пути Тоф, поведавшую им о том, что матери её не было и в помине, а всё это оказалось ловушкой.
Всё — ловушка.
Всё — иллюзия…
Ребята, только прибыв в город, сразу же бросились во дворец. Как ни странно, Царь Земли им сказал, что с Катарой всё хорошо, что она, скорее всего уже дома.
Но дома её не оказалось…
И тогда Аанг понял, что чутьё его, увы, не обмануло.
Но что делать и где искать девушку, никто не знал. И в этой растерянности стук в дверь показался особенно громким.
Каково же было их удивление, когда они увидели за ней дядю Зуко…
Айро рассказал ребятам, что его племянник и Катара оказались заточены в древнем подземном городе, прямо под дворцом. Так же ему было известно, что Азула, та самая сестра Зуко, решила утроить переворот.
Он просил ребят о помощи.
Ну, разве они могли отказать, учитывая, что речь шла ещё и об их подруге?
Тоф и Сокка отправились предупредить Царя, а Аанг и Айро вызволять несчастных пленников. Бейфонг говорила, что познакомилась с Айро как раз в день их последней встречи с Мирой, что он напоил её чаем и дал совет.
И тогда юноша тоже попросил совета.
Увы, Айро не знал, как ему помочь, но от его слов на душе всё равно стало как-то спокойнее…
Они справятся.
Обязательно.
***
До Северного Полюса они добрались к следующей ночи.
Было очень холодно, почти невыносимо, но чем больше ощущалась концентрация мировой энергии на столь ничтожное пространство, тем больше он понимал — он осознавал мороз, а не чувствовал его.
Аши защищала своего Стража от трудностей.
В конце концов, для него, Старшего Одарённого, смерть была уже чем-то минувшим, прошлым этапом, и теперь казалась не более, чем печальной неприятностью.
Своя смерть…
Но близких терять было слишком больно.
До других же ему теперь и вовсе не было дела.
С рассветом они нашли конечный пункт своего путешествия — посреди снега была сделана круглая площадка из белого камня, с какими-то незнакомыми символами по контуру.
На первый взгляд — незнакомыми.
Круг.
Вокруг шумел ветер, буквально выл, подобно отчаявшемуся волку, и с силой словно заставлял зайти за черту белого круга.
Это они — Беззубик и Иккинг — сделали.
Ветер исчез.
Снег всё ещё мелкими неприятными осколками затмевал обзор, не было видно дальше, чем на расстояние вытянутой руки, но Круг словно был укрыт куполом, в котором был… покой.
Неповторимое, необъяснимое ощущение.
— Нашёл-таки Место Силы, юный король… — раздался смешок за спиной Иккинга.
Парень развернулся и наткнулся на лукавый взгляд Лаун.
Небесная Странница ничуть не изменилась с их последней встречи, только довольство от неё так и фонило — почему-то она чем-то очень сильно гордилась.
Или кем-то?
— Нашёл, — отозвался Иккинг устало.
Называл он себя Иккингом скорее по привычке — он уже давно себя им не чувствовал, но Мира знала его именно таким, и отказываться от имени… Было всё равно, что отказаться и от неё, то есть — неприемлемо.
— Как забавно… — внезапно рассмеялась Лаун. — У твоей Ученицы нет и не может быть Отражений, но у этого мира появилась собственная Ветка Вероятностей, в которой, благодаря разной скорости течения времени, стали ходить Легенды о Тёмном Короле и его Страннице.
О как.
Неожиданно…
— То есть теперь для мира я — не всего лишь Отражение Стража, а своя, новая Легенда? — переспросил парень, всё же ошарашенный тем, что, наверняка, являлся теперь героем многих сказок.
Всё же фраза про разницу в течении времени сказана не спроста — для кого-то его жизнь уже история!
Для кого-то он — прошлое.
— Именно… Именно! И это просто великолепно. Место твоей Миры в тех мирах занимают её бесконечные сёстры, с тем же именем, разным Шагом на великом Пути, но все поголовно — златоглазые да черновласые, разве что характер у всех разный. Ты — главная Точка Изменения этого мира, и ты творишь историю свой Ветви — различные варианты твоих действия воплощаются в Зеркальных мирах этой части реальности.