— Когда? — снова спросила она.
— Год назад. Или два. Или три…
— Хорошо. Откуда вы отплыли на лодке? Из какого города?
— Из Мараллета. «Дюны Мараллета, ласковое лето…» — фальшиво пропел Вальен старый мотивчик. Анаис показалось, что он перегибает палку. Возможно, ему вообще не стирали реальность, и сейчас он умело притворялся. Как знать…
Она посмотрела на Мерклин. Та отыскала на стеллажах потертую деревянную руку, обтянутую черным бархатом и увешанную разнокалиберными браслетами. По-видимому, любой из них можно было купить по сходной цене.
Хотелось выбирать браслет и ни о чем не думать. А не ломать голову над бреднями странного старика.
— Спасибо. Последний вопрос. Вы помните такого Марка? Он мог помогать Натану.
— О, — Вальен усмехнулся без тени безумия. — Вот Марка я знаю очень хорошо. Был такой. Помогал Натану. Понятия не имею, правда, что он делал. И адреса его я не знаю, я ему до востребования писал.
— О чем писали?
— Чтобы приехал и забрал прибор этот бесов, — буркнул Вальен.
— Дайте мне адрес, куда вы писали до востребования, пожалуйста.
Торговец дернул головой, как ящерица, и поплелся куда-то вглубь стеллажей. Анаис мрачно смотрела ему вслед. Может, Мараллет и море — лишь плод его воображения, и прибор забрал Марк. Может, Вальену подсунули копию прибора, а настоящий давно спрятали. Может, в деле вообще замешаны сперавийцы. Не угадаешь…
Но вместе с досадой на новые препятствия и опасениями за свою жизнь она ощущала что-то еще. И с изумлением поняла, что это азарт.
Теперь она знала, что заставило Натана гоняться за ответами, рискуя жизнью. О, разумеется, он мог верить, что сможет изменить мир, улучшить его или спасти… но в глубине всегда лежит азарт. Без него никто не бросается в омут с головой. Иначе все, кто рассуждает по трактирам о порочности мироздания, давно бы вели войско хоть на кого-нибудь. С нужным настроем не имеет значения, против кого воевать…
Она подошла к Мерклин, отвлекая ту от сравнения трех одинаково темных и древних браслетов из потускневшего серебра.
— Узнала что-то? — спросила подруга. — Как считаешь, к серому какой лучше?
Она кивнула на браслеты.
— Брось ты это старье, — поморщилась Анаис. — Оно уже никуда не годится.